Под защитой Темного императора

— Лан? — с издевкой уцепился Кайл за сокращенное имя императора. — То-то я смотрю, что ты стала такая же, как эти, которых мы грабили. Платье это из дорогих тканей, с нашивками из драгоценных камней. Спишь с ним? — презрительно прищурил он свои глаза. Этим вопросом он словно дал мне пощечину. Я отстранилась от друга и убрала его руки со своих плеч. Кайл нехотя отпустил меня, видно, поняв, что ляпнул что-то не то.

— Тебя казнят через два дня, — мрачно констатировала я. Странно, но этот факт ни капли не испугал молодого разбойника. Он откинулся на стену и согнул ногу в колене.

— Император пообещал мне, что казнит меня самолично, — хрипло протянул он, и на губах парня заиграла сумасшедшая улыбка, от которой мне стало не по себе. — Знаешь, он ведь узнал меня. Понял, кто я, а когда увидел кинжал, то едва не убил меня. Это, — он указал на пустую глазницу, прикрытую тряпкой, — его рук дело. Если бы его не оттащили от меня, наверное, он бы избил меня прямо там, на том месте, где всех нас повязали. Видишь, даже приказал содержать меня отдельно ото всех, рядом с этой тварью, — кивнул в сторону зверя.

— Это он так избил тебя? — с ужасом прошептала я, вспоминая страшные переломы и жуткие порезы.

— Никого другого император ко мне и не подпускал, — рассмеялся Кайл смехом душевнобольного человека. — А он знает, что ты здесь? — вдруг спросил он, и смех оборвался. В меня вперился прищуренный взгляд его глаза. — Ох, как я в этом сомневаюсь! — покачал головой Кайл, хитро блеснув глазами. — Не боишься, Гретта? Не страшно, что он и тебе что-нибудь отрежет, когда узнает, что ты ему не подчиняешься?

Я ничего не ответила. Мне не доводилось видеть Лана в таком разгневанном состоянии, что он был бы способен покалечить человека. Тем более, меня. Но, признаюсь, Кайлу удалость меня поразить. Прежде я и подумать не могла о том, что Лан способен выколоть человеку глаз. До какой степени жестокости нужно дойти, чтобы осмелиться на подобное? Я не могу этого понять.

Я вышла из камеры своего…друга и, попрощавшись со зверем, направилась к выходу. Мне вслед донесся жалобный скулеж, от которого сердце болезненно сжалось.

— Прошу тебя, не плач, — попросила я, протягивая руку к мохнатой морде. Он ткнулся мне в ладонь лбом и долго смотрел в глаза, не желая расставаться.

— Завтра я приду снова, — пообещала ему и Кайлу заодно. — Обещаю, я освобожу тебя. Не знаю, как именно, но я что-нибудь придумаю.

— Придешь, если твой любовник не прирежет тебя, — ухмыльнулся Кайл, безразлично смотря на наше общение со зверем. — Он может. Такие люди, как император, не прощают предательства.

— Я не предавала его! — горячно заявила ему, теряя терпение. — Ты мой друг, Кайл, я не могу бросить тебя на верную смерть. Помогу выйти отсюда, но дальше ты сам.

В ответ я получила лишь надменную ухмылку. Удивительно, как изменился характер моего бывшего жениха за несколько месяцев. Это прямо-таки другой человек, совсем не похожий на моего друга детства, за которого я собиралась выйти замуж. Все же хорошо, что не вышла.

Глава 42

Я покинула темницу, по дороге к выходу дважды едва не попавшись на глаза стражникам. За окном уже забрезжил рассвет, а во дворце все ещё раздавались радостные звуки продолжающегося праздника. Надеюсь, моего отсутствия никто не заметил? Я шла по коридорам с безмятежным видом, но в душе царило опустошение. Если Лан узнал в Кайле моего друга и бывшего жениха, почему не сказал мне об этом? Неужели он намерен скрыть от меня личность того, кто доставил ему столько хлопот? Я не буду спрашивать его в открытую, чтобы не выдавать факт свое ночной вылазки. Дождусь, пока император сам сообщит мне неприятную новость.

Добравшись до своих покоев, я прошмыгнула мимо спящего на посту сира Роха и упала в кровать. Голова раскалывалась после бессонной ночи и пережитых впечатлений. Я отключилась и без задних ног проспала до самого обеда.

Из сладкого сна меня вырвал стук в дверь. Недовольно пробурчав что-то себе под нос, я оторвала заспанное лицо от подушки и посмотрела на дверь. Кого там принесло в столь ранний час? Сейчас только… четвертый час дня?! О, Матери Жизни! Я подскочила на постели как ужаленная. Неужели мне дали проспать целый день?! Но ведь мне столько всего нужно сделать и узнать!

Повторный настойчивый стук прервал мои метания. Я вылезла из-под одеяла, кое-как поправила помявшееся платье, пригладила волосы и все-таки открыла. Увидев своего гостя, замерла, не зная, что сказать. Лан стоял, опершись рукой о дверной косяк, и с взволнованным видом ожидал, когда я покажусь ему. Увидев меня, даже не удосужился сменить позу и выражение лица.

— Привет, — без улыбки произнес он, беспокойно оглядывая комнату и меня. — Ты спала? — оценил император мой заспанный вид. — В такое время?

— Ночка выдалась веселой, — попыталась улыбнуться я, но вышло не очень. При воспоминании о звере сердце сжималось от жалости и боли.