Под защитой Темного императора

Мой кинжал, который я отдала Кайлу, император хранил в своих покоях. Он лежал в самой дальней комнате, и я без труда проникла туда, когда он ненадолго вышел по нужде. Нет, я не воровала у Лана. Я всего лишь взяла то, что принадлежит мне. Этот кинжал мне подарила моя мать, а я отдала его своему другу. Теперь вещь вернулась ко мне. Стоило металлической рукояти лечь мне в руку, как я ощутила странное покалывание, словно кинжал приветствовал меня, свою настоящую хозяйку. Надеюсь, до завтрашнего вечера Лан не заметит пропажи.

Удача улыбнулась мне, и ближе к вечеру император надолго отлучился, сославшись на важные дела. Я улучила момент и вышла из покоев, направившись в другое крыло, в котором обитали придворные высшего эшелона. Сир Рох, лязгая доспехами, неотрывно следовал за мной. Я безошибочно нашла нужную дверь и постучала.

— Ваше Величество, вы уверенны…? — протянул мой стражник, когда осознал, к кому в гости я пришла.

— Да, — уверенно кивнула в ответ. Сердце колотилось в груди чаще обычного — я волновалась и не была уверенна в том, что все сработает. А вдруг я ошиблась? Погрузиться в тревожные мысли мне не позволила резко распахнувшаяся дверь. Открыла служанка Арианны.

— Госпожа, к вам пожаловала…

— Я не желаю никого видеть! — взбешенным голосом отвечала ей бывшая невеста императора.

— Даже меня? — подала голос я, войдя в покои без разрешения. В них воцарилась тишина. Похоже, Арианну мой визит очень удивил. Она медленно выплыла из спальни, смотря на меня мрачным прищуренным взглядом. Видок у неё был ещё тот: под глазами залегли глубокие синяки, на голове гнездо, а вместо привычного шикарного платья на ней простой сарафан. Известие об отмене свадьбы с императором явно далось ей тяжело.

— Зачем пришла? — сквозь зубы спросила она, сверля меня тяжелым взглядом.

— Проявите вежливость, — густым басом ответил ей прежде совсем незаметный сир Рох. — С невестой императора так не разговаривают.

Ох и зря он решил встрять! Лицо Арианны исказила презрительная ухмылка, сделав её похожей на волка. Неудивительно, ведь ещё вчера она сама была невестой Лана.

— Вы пришли унизить меня? — прорычала Арианна, будто и вправду в ней проснулся зверь.

— Пришла договориться о сделке, — спокойно выдохнула я, а брови бывшей соперницы поползли вверх. — Если ты действительно та, кем я тебя считаю, то сделай так, чтобы нас не подслушали лишние уши, — озвучила я свою просьбу. Арианна издала невеселый смешок, в глазах её промелькнула ненависть

— Спи, — коротко бросила она. Обернувшись, я увидела, что сир Рох спит, уронив голову на грудь. Значит, я не ошиблась, и эта женщина настоящая сирена — древняя и малочисленная раса женщин, способных своим чарующим голосом воздействовать на мужчин. — Как ты догадалась о моем даре и зачем пришла? — требовательно и раздраженно спросила Арианна, сложив руки на груди.

— Помоги мне уйти этой ночью, — попросила я.

— Уйти? — искренне удивилась она.

— Не навсегда, — разочаровала её я. — На пару часов. Мне нужно, чтобы ты отвлекла Лана и сира Роха. Моего отсутствия не должны заметить.

— Ха! А с чего я должна помогать тебе сбежать? — задала Арианна логичный вопрос. — Почему бы мне не сдать тебя Лану вместе с твоими тайнами?

— Во-первых, ты понятия не имеешь, что я собираюсь сделать, а во-вторых, если ты откажешься, то я сообщу о твоих талантах куда следует, — пригрозила ей. — Как считаешь, что сделают с той, кто воздействовала на императора и склоняла его не понятно к чему? Ты же понимаешь, что при целенаправленной проверке твои способности выявятся.

Девушка недовольно скривила нос. Такой расклад ей совершенно не нравился, выбора у нее не было. Она вынуждена помочь мне организовать побег Кайла.

— Откуда ты только свалилась на нашу голову, — прошипела Арианна. — Проклятая нимфа, — она бы придушила меня на месте, но слишком боится гнева императора.

После исцеления императора Алана мой дар уже не секрет для многих обитателей дворца, так что неудивительно, что и Арианна знает о нем.

— Сегодня вечером Лан придет ужинать в мои комнаты. Сделай так, чтобы он задержался там.

— Предлагаешь мне соблазнить твоего жениха? — хищно оскалилась Арианна.

— Вряд ли у тебя получится его соблазнить, — скривилась я. — Лан любит меня, а любящего мужчину невозможно склонить к каким-либо любовным действиям при помощи магии сирены. Все это знают.

— Рискнешь? — азартно сверкнула глазами Арианна.

— Рискну, — кивнула я. — Если тебе все же удастся его соблазнить, значит, это не любовь, — мне не удалось скрыть горечь в голосе. — И тогда все это не зря.

— А ты не планируешь сбегать? — прищурилась девушка. — Может, скучаешь по вольнице?

— Не надейся. Я вернусь.

— Хорошо, допустим, я смогу отвлечь императора, но ты уверена, что он не узнает о твоих делах? Чувствую, Лану очень не понравятся твои игры за его спиной. Он терпеть не может интриг.

— Делай, что нужно, — пробурчала я. Для меня главное спасти Кайла, а потом хоть трава не расти.