Под защитой Темного императора

Увы, но все пошло наперекосяк. Лан решил устроить семейный ужин, на котором присутствовала вся семья и его друзья. Арианна отсутствовала, её место заняла я. Весь план пошел наперекосяк, и как найти выход, я не знала. Арианна крутилась где-то поблизости, но отвлечь внимание Лана на себя у неё не было возможности.

Я смотрела на счастливого императора и чувствовала, как мои чувства к нему тают. Любовь по-прежнему жила в сердце, но уважения и восхищения поубавилось. Да что там! Они практически исчезли. Он намерен казнить моего друга и осознанно не ставит меня в известность о происходящем. Так ли он дорожит мной, как утверждает? И так ли уважает, как мне хочется думать?

В тот момент, когда все расселись по своим местам, я с удивлением услышала жалобное мяуканье из-под стола. Посмотрев вниз, увидела Батона с огромными глазами, в которых читалась мольба.

— Нет, я сказал! — строго заявил Лан и отпихнул от меня кота ногой.

— Что такое? — не поняла я и, наклонившись, погладила рыжую шерстку. — Чего он хочет?

— Жрать, — фыркнул Лан. — Я посадил его на диету, чтобы он сбросил тот вес, который ты позволила ему набрать, — осуждающий взгляд в мою сторону. — Боевые коты не имеют права быть жирными.

— Он не жирный! — вступилась я за своего питомца. Лан выразительно кивнул на него, и только тогда я заметила, как мой кот пытается запрыгнуть на стул. Из-за его огромных размеров и коротких лап это оказалось непосильной задачей. Батон неловкими движениями пытался вскарабкаться на небольшую высоту при помощи задних лап, отчаянно цепляясь за сидение передними, но ничего не вышло. Устав бороться, он упал на пол и развалился прямо под стулом, лениво вытянув лапы.

— Теперь видишь? — со смешком спросил Лан. — Он не в состоянии выполнить простые действия. Гретта, я подарил тебе этого кота, чтобы он защищал тебя, а ты вырастила из него ленивый и постоянно голодный комок шерсти.

— Мяу! — возмущенно ответил ему Батон. Присутствующие по-доброму засмеялись, заставляя меня улыбнуться. За эти месяцы я успела привязаться к императорской семье, стать частью их маленького общества. Если бы не попытки Лана обмануть меня и отсутствие контакта с природой, все было бы идеально.

— За весь день Батон съел втрое меньше обычного, — заметила младшая сестра императора. — Для него это непросто, он наверняка очень голоден.

— Переживет! — отмахнулся Лан. В ответ на эту реплику Батон поднялся и с грозным видом приблизился к миске императорского пса. Все присутствующие заинтересованно наблюдали за происходящим. Рекс посмотрел на рыжего кота с доверием, без капли злости и агрессии. Однако, их следовало проявить, потому что мой кот начал нагло жрать мясо из собачьей миски! — Ах ты, дрянь! — накричал он на моего питомца, увидев проявление невообразимой наглости. Его собака смотрела на Батона с крайне обиженным видом, но никаких действий предпринять не пыталась, в отличие от хозяина.

Лан встал со своего места и с угрожающим видом направился к наглому коту. Батон, поняв, что пахнет жареным, совершил неожиданный кульбит. Лапой поддев металлическую собачью миску, он точным движением отправил её прямо в лицо императора. Миска ударила точно в цель и с грохотом упала на пол, рассыпав остатки мяса. Принцессы испуганно вскрикнули, Лан схватился за лицо и начал крыть животное нехорошими словами, а кот дал деру.

— Покажи! — вскрикнула Натали, бросившись к брату. Я тоже подошла к нему. Нос и губы оказались залиты алой кровью, похоже, сломан нос и, возможно, сломана лицевая кость. — Исцели его, Гретта! — попросила Натали, но у меня не было на это сил. Всю свою Гейнэ я отдала Кайлу.

— Не могу, прости, — сказала я Лану. В его глазах промелькнуло разочарование, ведь он наверняка рассчитывал, что я облегчу его боль и избавлю от ранения, но ничего смертельного не произошло, а тратить на него последние остатки силы мне не захотелось.

— Куда же ты дела свою Гейнэ? — удивился император.

— Её просто мало, — неловко пожала плечами я. Лану потребовались целители, и император отправился в лазарет в сопровождении всей семьи. Натали протянула ему кусочек чистой ткани, чтобы он мог зажать ею нос, младшая сестра прыгала вокруг и суетилась, а отец Лана с хмурым видом шел позади. В самом-самом конце плелась я. В тот момент, когда в одном из коридоров мелькнула фигура Арианны, я резко свернула, оторвавшись от правящей семьи. Заметив это, сирена тут же обезвредила сира Роха, который заснул посреди коридора. К счастью, все были так заняты Ланом, что этого никто не заметил.

Глава 44

— Он идет в лазарет, — шепнула я ей и тут же бросилась наутек, в сторону входа в катакомбы. Мой план был отчаянно прост и дерзок. Я намерена освободить Кайла и своего мохнатого друга из темницы, отправив их прочь из столицы, а, возможно, и из империи. Не знаю, что после этого со мной сделает Лан, но я поступаю правильно, в этом нет сомнений. Возможно, меня же и казнят после такого, но я уже поняла, что законы этого дворца суровы и жестоки.