Под защитой трепетного сердца

Женщины не раз обижались на него раньше, хотя изначально соглашались на легкие отношения. Но он не любил причинять боль. Он просто не хотел сложностей, которые видел в отношениях матери с ее мужчинами. Но Эйприл он об этом не успел рассказать. Зато успел поцеловать — страстно и жадно. Так что, если она уйдет, она поступит мудро.

— Расскажи мне о своей компании, — попросила Эйприл. — Над чем ты сейчас работаешь?

Разговор пошел в привычном для Хью русле. Эйприл смеялась его шуткам. Она рассказала о своем походе в Северную Австралию с сестрами в детстве. Он также признался, как сильно вдохновляют его велосипедные прогулки, которые он открыл для себя несколько лет назад.

Их разговор складывался легко. Когда принесли десерт, Эйприл вдруг вспомнила об удивительно вкусном мороженом, которое ела в Сингапуре.

— Мне пора, — внезапно произнесла она.

Затем она поднялась, явно собираясь уйти. Хью не сразу понял, что происходит. Мгновение спустя он тоже встал, пытаясь ее остановить, и коснулся ее губ. Он понимал, что Эйприл уходит, и все же их поцелуй получился долгим. В нем не было страсти — они находились в людном месте, и он помнил об этом. Но Хью долго не мог разжать объятий, пробуя на вкус губы Эйприл.

— Мне нужно идти, — наконец прошептала она.

Когда Эйприл вернулась домой, ее соседи уже давно спали. Она взяла свой телефон, чтобы просмотреть новости в соцсетях. Ее последний пост о новых сапогах собрал множество лайков и комментариев.

Эйприл прочитала сообщения от сестер. Они прислали ей фото Нейта из парка: он играл на детской площадке с другими малышами.

«Жаль, что тебя не было рядом», — написала Мила.

Сейчас обе сестры Эйприл были офлайн, но она все же написала им ответ:

«Я так по вас скучаю».

Фиона, соседка, заворочалась в кровати. Эйприл ничего не имела против нее, и все же ей хотелось побыть одной. Она продолжила печатать сестрам в групповой чат:

«Я так много хочу вам сказать. С моим загадочным боссом произошли невероятные изменения…»

Затем она остановилась и стерла все, что написала. Слишком рано для каких‑то признаний.

Положив телефон на полку, Эйприл отправилась в ванную. Под струями горячей воды она закрыла глаза, вспоминая их последний поцелуй с Хью. Да, в нем не было сильной страсти, но все произошло так естественно. Хью показался ей таким искренним: он решился поцеловать ее на виду у всех посетителей ресторана…

Она вытерла лицо, вжимаясь в полотенце. Хью ясно дал понять, что не ищет отношений. Поэтому через пару минут, обмотавшись полотенцем, она набрала его номер. В конце концов, она также знала, чего хочет.

— Хью Беннел.

— Я знаю, что должна звонить только в экстренных случаях, но сейчас именно такой случай, — произнесла она томно. — Мне нужно, чтобы со мной кто‑то завтракал в лучшем ресторане Лондона.

Эйприл чувствовала, что он улыбается:

— А где это?

— Понятия не имею. Но я посмотрю и дам тебе знать.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда до встречи.

* * *

Прочитав отзывы в Интернете, Эйприл остановила выбор на небольшом симпатичном кафе с красными шторами и белыми плиточными стенами. Она потратила много времени при выборе столика: люди были везде, Хью это могло не понравиться. В итоге выбрала место у окна. Ожидая его, она заказала кофе и просматривала на телефоне свои старые фотографии, чтобы понять, какую опубликовать в дальнейшем.

Число подписчиков Эйприл резко сокращалось с каждым днем. Сейчас она не могла проявлять такую активность, как раньше, а для развития ее соцсетей требовалось публиковать как минимум десять постов ежедневно. Она же могла выходить на связь не чаще, чем один раз в два дня. Эйприл не могла себе позволить, чтобы подписчиков стало еще меньше: тогда бы с ней просто отказались сотрудничать известные бренды.

— Ты раньше была блондинкой?

Хью стоял позади нее.

— Я тебя не слышала, — сказала она, убирая телефон. — Кстати, здравствуй. Понимаю, людей много, но здесь такой прекрасный вид…

— Все в порядке. Я могу посмотреть те фотографии? Не представлял тебя блондинкой.

Нехотя она передала телефон.

— Там просто глупая фотосессия, которую мы делали с подругой. Я хотела развеяться после расставания.

Хью кивнул, просматривая снимки. Эйприл молилась о том, чтобы в этот момент не пришло какое‑нибудь уведомление из соцсетей, которое рассекретит ее настоящее имя. Но к счастью, он быстро вернул телефон.

— Тебе идет белый цвет волос. Но с темным тебе лучше.

Эйприл и сама была рада, что решилась на перемены тогда, после расставания с мужем. Для нее они стали символичными. Сейчас, сидя в этом кафе, она не чувствовала ничего общего с той женщиной, которой была в браке с Эваном.

— Спасибо, — произнесла она, пододвигаясь ближе к Хью. Ей только что пришлось солгать, и ее это смущало. Но в то же время в глубине души она не считала, что сейчас подходящее время для того, чтобы рассказывать друг другу все секреты.

— Я уже знаю, чего хочу, — сказал Хью, кивая на меню. Под полуденным солнцем, пробивавшемся через окно, он прищурился. Он выглядел настолько притягательно, что сердце Эйприл замерло.

— Чего хочешь ты? — уточнил он.