Под защитой трепетного сердца

— То есть приглашать меня ты не собираешься? — спросил он с улыбкой.

— Нет. Я уверена, что там жуткий бардак — остатки пиццы повсюду, а в холодильнике такой запах, будто там кто‑то умер. Ну и, кроме того, я живу в комнате не одна. Да и нам стоит быть более разумными.

Но когда Хью стоял к ней так близко, глупо было даже думать о каком‑то самоконтроле. Поэтому он лишь снова поцеловал ее. Они оба поняли, что могут зайти слишком далеко…

— Ты бы правда хотела? — начал он.

— Хотела бы чего? — уточнила она шепотом.

— Так, просто. Не обращай внимания.

Он отступил.

Хью никогда не приглашал женщин к себе домой. Там было его личное пространство, как верно заметила Эйприл. В нем царил абсолютный порядок, и не стоило его нарушать.

Он был на полпути к такси, прежде чем осознал, что просто сбегает.

— Хью?

— Пока, Эйприл, — ответил он, понимая, что должен сказать что‑то еще, но не в силах понять, что именно.

Он не дал ей возможности ответить и скользнул на заднее сиденье машины, затем наблюдал, как она шагнула в дом, включила свет и закрыла за собой входную дверь.

Хью знал, что повел себя странно. Но тот момент был настоящим. Он никогда не позволял себе коротких встреч с девушками с его работы. Сегодня все выходило за рамки его привычных ожиданий.

Конечно, пригласить Эйприл к себе было бы вполне естественно. Но когда он приехал домой, почувствовал спокойствие и комфорт. Хью безумно хотел Эйприл, но решил послушаться голоса разума. Иначе бы в его размеренной жизни появился хаос. Нарушились бы важные правила: никаких отношений, никаких гостей в доме. Эти правила никогда не подлежали обсуждению.

«У меня есть новости», — написала Эйприл Миле в чате.

«Да?»

Айви сейчас не была в сети, но Эйприл отправила сообщения обеим сестрам. Ей нужен был их совет. Все ее соседи остались сегодня дома, и она не могла позвонить сестрам, так что выбрала чат.

Она до сих пор не верила, что всего каких‑то два часа назад целовалась с Хью. Казалось, прошла уже целая вечность. Она закрыла глаза, вспоминая его горячее дыхание на своей щеке.

«Так что ты думаешь?» — уточнила Эйприл.

Она описала, как Хью практически сбежал, хотя она была уверена в том, что он пригласит ее к себе.

«Думаю, он просто взял с тебя пример. Ты же просила проявить благоразумие, вот он и сделал это».

Слова Милы звучали вполне логично, но все же Эйприл сомневалась.

«Я не хотела замедлять ход событий. Просто это казалось правильным решением».

«Почему?»

«Потому что у меня мало опыта в свиданиях. Скажи, может, есть какие‑то правила, на какой по счету встрече стоит ложиться с мужчиной в постель?»

«Нет таких правил», — написала Айви.

Эйприл улыбнулась, когда ее сестра объявилась в чате.

«Серьезно. Поступай так, как хочешь. Парень явно дал понять, что не хочет обязательств, вы оба ничего друг другу не должны».

«Да, но он явно подумал о сексе, когда уходил. И кажется, сожалел, что не пригласил меня к себе».

«Может быть, так и есть. Просто спроси у него напрямую, почему он так странно себя повел? Что ты потеряешь?»

«Работу, возможно».

Эйприл лукавила: Хью, конечно же, ее не уволил бы. Просто постарался бы реже пересекаться…

Айви отправила в чат множество смеющихся смайликов. Эйприл улыбнулась:

«Я уверена, он не уволит меня».

«Я тоже в этом уверена. Иначе бы твой выбор мужчин меня окончательно разочаровал».

«Просто спроси его, не хочет ли он помочь тебе набраться… э‑э‑э… опыта в свиданиях», — подключилась Мила.

«Отличный план. Ты же не хочешь тратить время на человека, который в тебе не заинтересован?»

Сестры были правы. В моменты отчаяния Эйприл и так чувствовала, что половину жизни прожила с мужчиной, абсолютно в ней не заинтересованным, и ей не хотелось повторения ситуации.

«А если он откажется?» — хотела написать Эйприл.

Она сделала паузу, прежде чем отправить это сообщение. Она и так знала, что могут сказать сестры: он точно не откажется, а если даже откажется, то будет полным идиотом, раз упускает такую женщину… и все в таком духе.

Если Хью отвергнет ее, ей будет больно.

Стерев последнее сообщение, Эйприл поблагодарила Милу и Айви за советы, затем они еще немного поболтали о жизни и вышли из чата.

Вечером Эйприл также ответила на комментарии подписчиков к той фотографии, которую выложила последней в Инстаграмме. Там она была блондинкой…

Впервые Эйприл ощутила какую‑то неловкость. Раньше ее не напрягала необходимость вести двойную жизнь, ведь она никому не вредила своим обманом. Все ее близкие точно знали, где она и что с ней все в порядке. Она чувствовала некоторую вину перед подписчиками, но надеялась на их понимание.

Чувство вины прежде всего было связано с Хью. Но пока еще не было необходимости в чем‑то ему признаваться.

В понедельник Эйприл решила повести себя как настоящая англичанка. Она пригласила Хью на чашечку чая, отправив ему сообщение.

Хью согласился и пришел в дом матери довольно скоро.

— Доброе утро, — произнес он.

— И тебе.