Под знаком черного лебедя

Дон Мэдден тронула Росса Уилкокса за руку.

Он отбил ее руку и отвернулся.

Она что-то обиженно сказала.

– Да, это конец света, корова тупая! – рявкнул Уилкокс.

С Дон Мэдден так разговаривать нельзя. Она ошарашенно отвела взгляд. И тут же с размаху заехала Уилкоксу в глаз. Мы с Дином подпрыгнули, как будто это нам досталось.

– Ох, – в восторге сказал Дин.

От неожиданности Росса Уилкокса словно скомкало.

– Я тебя предупреждала, дебил несчастный! – Дон Мэдден обратилась в яростную фурию с когтями и оскаленными клыками. – Я тебя предупреждала! Можешь искать себе настоящую тупую корову!

Росс Уилкокс неуверенно потрогал опухающий глаз.

– Я с тобой больше не гуляю! – Дон Мэдден развернулась и пошла прочь.

Росс Уилкокс закричал ей вслед, как в кино:

– ДОООН!

Дон Мэдден оглянулась и выстрелила зарядом в двадцать тысяч вольт:

– Иди на!..

И толпа поглотила ее.

– Смачный фингал будет, – прокомментировал Дин.

Уилкокс посмотрел на нас, и его бумажник у меня в кармане завизжал, призывая владельца на помощь, но Уилкокс нас даже не видел. Он побежал за своей бывшей подружкой. Пробежал несколько лихорадочных шагов. Остановился. Повернул назад. Снова ощупал глаз – видно, проверяя, нет ли крови. Снова повернул. И его засосала черная дыра между «Куполом невесомости капитана Экстаза» и прилавком «Выиграй смурфика».

– О, у меня сердце кровью обливается! – вздохнул счастливый Дин. – Господисусе. Пошли найдем Келли. Я обещал ей, что мы немножко приглядим за Максиной.

Когда мы проходили мимо навеса с надписью «ВЫБЕЙ МЕНЬШЕ ДВАДЦАТИ ОЧКОВ ТРЕМЯ БРОСКАМИ И ЗАБИРАЙ ЛЮБОЙ ПРИЗ!», меня окликнули.

– Эй! Эй, глухая тетеря! – Это оказался Алан Уолл. – Помнишь меня? Меня и моего дядьку Клема?

– Конечно помню. Что ты тут делаешь?

– А кто, по-твоему, заправляет ярмарками?

– Цыгане?

– Всем этим владеет родня Мерси Уоттса. Уже много лет.

Дин был зверски впечатлен.

– Это Дин и его сестренка Максина.

Алан Уолл только кивнул Дину. Клем Остлер торжественно преподнес Максине блестящую «мельницу» на палочке. «Скажи спасибо!» – скомандовал Дин. Максина сказала «спасибо» и принялась дуть на «мельницу».

– Что, хотите попробовать себя в роли Эрика Бристоу? – спросил Алан Уолл.

– Да, меня так и зовут – Мистер Сто Восемьдесят Очков, – ответил Дин. Он вытащил из кармана два десятипенсовика и положил на прилавок. – Один за меня, один за Джейса.

Но Клем Остлер подтолкнул монеты обратно:

– Никогда не отказывайтесь от цыганского подарка, ребята. Иначе у вас яйца ссохнутся. Я не шучу. В самом худшем случае могут и отвалиться.

Дин выбил 8 первым броском, 10 вторым. Но третьим все испортил, попав в двойную 16. Я как раз собирался бросать, когда за спиной сказали:

– Ути-пути, присматриваем за сестреночкой?

Гэри Дрейк, Энт Литтл и Даррен Крум.

Дурана передернуло. Максина как-то поникла.

«Вгони дротики им в глазницы», – подначивал меня Нерожденный Близнец.

– Да, присматриваем. А твое какое собачье дело?

Такого Гэри Дрейк не ждал. (Слова – это оружие, а цель битвы – решить, боишься ты или нет.)

– Ну-ка давай. – Гэри Дрейк быстро пришел в себя. – Бросай. Удиви нас.

Если я начну бросать дротики, выйдет, что я его послушался. Если не начну, буду выглядеть полным идиотом. Оставалось только игнорировать Гэри Дрейка – сделать вид, что его не существует. Моя стратегия заключалась в том, чтобы целиться в тройное 20 – так осторожно, чтобы промахнуться самую малость и попасть в 1 или 5. Первым дротиком я выбил пятерку. Быстро, пока Гэри Дрейк не успел помешать, я швырнул второй дротик и выбил двойную пятерку.

Последним броском я выбил чистую единицу.

Клем Остлер ухнул, как всегда делают хозяева аттракционов:

– Победа!

– Ну конечно, – фыркнул Энт Литтл. – Он прирожденный победитель.

– Прирожденный клоун. – Даррен Крум тоже фыркнул, прочищая лобные пазухи.

– Вы-то, ребята, только что бросали по пять раз. И все просрали – скажете, нет? – напомнил Клем Остлер.

Гэри Дрейк как-то не осмелился послать работника ярмарки. Те подчиняются несколько иным законам, чем прочие люди.

– Максина, выбирай приз, – сказал я Диновой сестренке. – Если хочешь.

Максина поглядела на брата. Он кивнул:

– Ну раз Джейс говорит, значит давай выбирай.

– Жаль, что здесь нельзя выиграть друзей, Тейлор. – Гэри Дрейк не мог уйти просто так – обязательно хотел оскорбить меня напоследок.

– Мне их много и не надо.

– Много? – Его сарказм был густ, как средство для мытья унитазов. – Да у тебя их и вовсе нет.

– Есть. Мне хватает.

– Да ну? – насмешливо произнес Энт Литтл. – Это кто же, например? Если не считать педика Дурня?

Когда слова – правда, они становятся оружием.

– Ты их все равно не знаешь.

– Д-д-да, Т-т-тейлор, – у Дрейка в запасе не осталось ничего, кроме насмешек над моим заиканием, – это п-п-потому, ч-ч-что все т-т-твои д-д-друзья – у т-т-тебя в г-г-голове!

Энт Литтл и Даррен Крум послушно захихикали.

Если я ввяжусь в драку с Гэри Дрейком, то, скорее всего, проиграю.

Если отступлю, тоже проиграю.

Но иногда в дело вмешиваются внешние силы.