Под знаком черного лебедя

На переменах в школе мне обычно приходится фиговато. Если ты на перемене один, значит ты чмо, с которым никто не дружит. Попробуешь втереться в круг высокоранговых ребят, вроде Гэри Дрейка или Дэвида Окриджа, – рискуешь получить отлуп: «А тебе чего тут надо?» Будешь отвисать с отбросами, вроде Флойда Чейсли и Беста Руссо, – значит, ты один из них. Околачиваться с девчонками – например, с толпой, которая собирается вокруг Аврил Бредон в раздевалке, – тоже не самое удачное решение. Конечно, при общении с девочками не нужно изо всех сил отстаивать свое место в иерархии, да и пахнут они куда лучше. Но очень скоро кто-нибудь пустит слух, что тебе нравится одна из них. И тогда на классных досках начнут появляться сердечки с вашими инициалами.

Я стараюсь проводить перемену, идя из класса в класс, так что по крайней мере вид у меня занятой – будто я иду по делу.

Но сегодня все было по-другому. Ребята приходили посмотреть на меня. Они спрашивали, правда ли я привязал нитку к двери того самого Роджера Блейка. Элемент крутизны в репутации не повредит, но только если о нем не знают учителя. Поэтому я каждый раз отвечал:

– Не стоит верить всему, что рассказывают.

Мастерский ответ, а? Он означал одновременно: «Конечно, это правда» и «А кто ты такой, чтобы я с тобой это обсуждал?».

– Зыкинско! – отвечали мне. Это словечко сейчас в большой моде.

В школьном магазине за прилавком вместе с префектами шестого класса стоял Нил Броуз. (Он выудил на это специальное разрешение у мистера Кемпси, сказав, что хочет изучить мир бизнеса.) Всю четверть Нил Броуз обращался со мной холодно, а сегодня окликнул:

– Джейс, что будешь брать?

От такого дружелюбия у меня все вылетело из головы.

– «Дабл-деккер»?

Шоколадный батончик «Дабл-деккер» полетел мне в лицо. Я поднял руку, чтобы остановить его. Батончик попал мне прямо в ладонь с идеальной четкостью и словно прилип.

Куча ребят это видела.

Нил Броуз ткнул большим пальцем в бок, показывая, что я должен подойти туда заплатить. Но когда я протянул ему 15 пенсов, он хитро ухмыльнулся и загнул мои пальцы, закрывая монеты, – со стороны казалось, что он их взял. Я не успел ничего сказать, как он захлопнул дверцу в прилавке. Это был самый вкусный «Дабл-деккер» в моей жизни. Самая снежная нуга. Самая сладкая изюмная начинка.

Тут появились Дункан Прист и Марк Бэдбери с теннисным мячом.

– Сыграем? – спросил Марк Бэдбери, как будто мы уже много лет лучшие друзья.

– О’кей, – сказал я.

– О’кей, – сказал Дункан Прист. – В шлем куда лучше играть втроем.

Рисование у нас ведет тот самый мистер Данвуди, чью машину Плуто Ноук перевернул в прошлом году. Джулия считает, что мистер Никсон тогда замял скандал, чтобы спасти собственную шкуру. Плуто Ноуку ничего не было, а мистер Данвуди ездил в школу с мисс Гилвер, пока его «ситроен» не починили. Мы все думаем, что они двое должны пожениться, – очень уж они друг другу подходят: оба ненавидят людей.

У мистера Данвуди такое лицо, как будто сначала взяли огромный шнобель, а потом приладили вокруг все остальное. От него разит ингалятором «Викс». И еще он едва заметно запинается на словах, которые начинаются с буквы «Т», но это засечет лишь коллега по несчастью. В кабинете изо почему-то всегда пахнет глиной. Мы никогда не лепим из глины. Печь для обжига мистер Данвуди использует как дополнительный шкаф, а фотолаборатория при кабинете – таинственная зона, куда пускают только членов Клуба любителей искусства. Из окон кабинета виден школьный стадион, так что эти места застолбили высокоранговые ребята. Сегодня Алистер Нёртон занял одно место для меня. Над Мальвернскими холмами в свете идеального дня висели воздушные шары, образуя Солнечную систему.

Урок был посвящен золотому сечению. Мистер Данвуди начал рассказывать: грек по имени Архимед нашел идеальное место, куда на любом рисунке надо ставить дерево и горизонт. Мистер Данвуди показал нам, как найти золотое сечение с помощью линейки и пропорций, но никто не понял, даже Клайв Пайк. У мистера Данвуди на лице было написано: «На что я трачу свою жизнь?!» Он ущипнул себя за переносицу и принялся тереть виски.

– Четыре года я провел в Королевской академии искусств. И все ради вот этого. Доставайте карандаши. И линейки.

У себя в пенале я обнаружил записку, от которой у меня все поплыло перед глазами.

Одна цифра и четыре слова – и моя жизнь переменилась навеки.