Под знаком Льва

Я решительно беру Табулу, и энергетическая волна сбивает меня с ног, однако на этот раз я к этому готова. Мои руки срастаются с гладким камнем, я чувствую, как древняя сила стремится наполнить меня целиком, и снова этот бестелесный голос, раздающийся в моей голове дуновением ветра:

Анжитиа Рената. Ты – начало и конец. Хранительница порога. В тебе течет эфир.

Я дрожу, стараясь запомнить каждое слово, а когда все заканчивается, Табула мягко выскальзывает из моих рук, оставаясь лежать на коленях. Все мое тело покалывает в ожидании решительных действий… Я готова принять вызов Люция.

Я поднимаюсь, чтобы привлечь его внимание. Они до сих пор борются с Лео, и возможно, Люций каким-то образом чувствует мое намерение, потому что его глаза сужаются в щелки, а из горла вырывается зловещий рык.

– Нет! – орет он.

Лео, рванувшись вперед, пытается воспользоваться возможностью, чтобы нанести удар кинжалом, но Люций извивается и так сильно бьет его в живот, что Лео отбрасывает назад, и он с болезненным стоном обрушивается на пол, заставляя меня зашипеть от ярости. Я так разгневана, что этот звук мало чем походит на человеческий.

– Тебе не стоило этого делать. – Даже мой голос звучит как рычание озлобленного зверя.

Мне не терпится собрать в себе всю силу, которую даровала Табула, сосредоточить ее в одной точке и обрушить на Люция. Облаком чистой энергии она сжимается передо мной, надвигаясь как грозовая буря, невидимая, но такая плотная, что искрится у меня перед глазами. С последним всплеском я спускаю ее прямо на Люция, который поднимает руки вверх. Сквозь потрескивающую вуаль, надвигающуюся на него, я вижу, как зодиаки переливаются на его руках всеми цветами радуги, и в этот момент я с оглушительной ясностью понимаю, что происходит. Почему я не догадалась с первого взгляда? Он же их собирает. Эти мерцающие знаки зодиака он украл у других путешественников во времени. Он напал не только на Анджело, но и на многих других…

Мысль о том, что за каждым из бесчисленных знаков на его предплечьях стоит судьба человека, вызывает у меня тошноту. Сколько путешественников во времени он уже так бесчеловечно лишил их сущности? И теперь мне приходится с ужасом наблюдать за тем, как эти украденные зодиаки на его коже отбивают ударную волну энергии, которую я выпустила на него. Он отбивает мою атаку словно щитом, и грот содрогается от того, как ее отзвуки рикошетят от сводов.

Мой испуганный взгляд вызывает у Люция очаровательную в своей жестокости улыбку, отблески мерцающих зодиаков на его коже отражаются в металлических глазах, делая его кожу перламутровой.

– Хорошая попытка, – мурлычет он. – Но ты же не думаешь, что силу Табулы можно направить против ее избранников? А их во мне так много… Вряд ли тебе есть что мне противопоставить.

На этих словах я застываю, чувствуя, как надежда победить его с помощью Табулы улетучивается. Лео, все еще задыхаясь, лежит на земле, а я не настолько хороша в битве на кинжалах, чтобы тягаться с боевыми навыками Люция.

– Отдай мне Табулу. Если у тебя не хватает сил оторвать от нее пальцы, я заберу ее вместе с ними. – Голос Люция обретает гипнотизирующую силу, но я решительно вцепляюсь в Табулу, запихивая ее в сумочку, чтобы освободить руки. Даже если я ему проиграю, я не сдамся без боя.

– Что ты собираешься делать, а? – заискивающим тоном произношу я.

– Как только я покончу с вами обоими? О, я ее уничтожу.

Я не ослышалась? Для этого ему нужна была Табула? Это действительно откровение для меня: желание уничтожить артефакт, за которым ты так отчаянно охотился. Этот шок настолько меня отвлекает, что я слишком поздно понимаю, что он собрался делать дальше.

Изящным движением выхватив кинжал, он подходит ко мне, впиваясь глазами в мою сумку. В последний момент я успеваю уклониться, но клинок тут же полосует меня по руке ровно в том месте, где находится шрам из Флоренции. Меня пронзает острая боль, но мне некогда думать об этом: Люций уже заносит руку для следующего удара, а моя укороченная юбка все еще тяжелая от воды после того, как я вытаскивала Чезаре, что не добавляет мне ловкости. Я не успеваю уклониться от атаки, и удар тяжелой рукояткой кинжала обрушивается на мой висок. У меня вырывается громкий стон, а череп, по ощущениям, готов расколоться на части, когда я, спотыкаясь и ничего не видя, натыкаюсь на шершавую стену грота, и холодный мокрый камень впивается в мою спину, лишая возможности отступать. Люций неумолимо приближается, пока я изо всех сил прижимаюсь спиной к стене, чтобы он не смог добраться до Табулы в сумке.

– Глупая девчонка, – шипит он, снова наставляя на меня кинжал и с яростным криком пытаясь перерезать ремешок моей сумки, натягивающийся поперек груди. Я не могу увернуться, а тонкие естественные колонны окружают меня со всех сторон как прутья решетки.