Под знаменем Сокола (СИ)

— Опасайся не моего гнева, а Велесова, а что до подарка, то ты мне сегодня преподнес такой дар, — добавил он, имея в виду спасение внука, — за который я вряд ли когда-нибудь смогу тебя как должно отблагодарить.

— На все воля Божья, — в свою очередь отозвался Анастасий.

Арво Кейо закончил работу, засыпал шкворчащие угли снегом и жестом пригласил гостя следовать за ним. Они вошли в небольшое, размером с баню, но теплое и, несомненно, жилое помещение, освещенное тремя лучинами, воткнутыми в напольный светец, формой напоминающий трехголового дракона. Судя по запаху, источаемому развешенными под потолком пучками трав, а также идущему от многочисленных коробов, туесов и укладок, заполнявших почти все пространство вдоль стен, здесь волхв не только отдыхал в уединении от трудов и гостей, но и готовил свои снадобья. Одно из них, предназначенное для свернувшегося калачиком на лавке возле печи внучка, сейчас тихонько пыхтело и ворчало, дозревая на медленном, угасающем огне.

Арво поворочал угли, отчего освещение стало еще более причудливым, и, сняв горшок с огня, осторожно нацедил напиток в два заранее приготовленных выдолбленных из березового капа ковша.

— Не побрезгуй, гостюшка, стариковской заботой, — проговорил он, протягивая один из ковшей Анастасию. — А то, гляжу, как бы лихоманка и над тобой не взяла верх.

Анастасий поблагодарил кудесника, однако, когда тот отвернулся, чтобы смыть с лица копоть, вороватым движением обмакнул в зелье указательный палец, по виду, запаху и вкусу пытаясь определить его состав. Не обнаружив ничего страшнее липы с малиной и смородиной, настоянных на меду, он сотворил над ковшом крестное знамение и сделал несколько глотков. Питье благодатно оросило воспаленное горло, теплом побежало по жилам, возвращая бодрость духа и приводя в порядок мысли. Определенно, волхв не желал ему зла.

Арво Кейо меж тем занялся изучением подарка, проводя с щепоткой снадобья примерно те же действия, какие Анастасий только что проделал с каплей его отвара.

— Добрый бальзам! — с видом знатока заключил он наконец. — Здесь такой сейчас не добыть даже у арабов. С другой стороны, стоит ли какое-то снадобье того, чтобы ради его поисков пройти до края обитаемого мира?

— Только в том случае, если имеешь целью получше узнать мир, — с легким вызовом отозвался Анастасий.

— Люди везде одинаковы, — махнул узорчатым рукавом Арво.

Он стянул завязки и убрал мешочек в берестяной короб, один из многих, помеченных различными символами и рунами, затем с улыбкой вновь повернулся к гостю:

— Ну и глупцы же хазары, коли не сумели отличить дар богов от измышления лукавых смертных, стремящихся все и вся разрушать.

— Они и ныне упорствуют в своем заблуждении, — заметил Анастасий, тщась скрыть изумление по поводу всеобъемлющей осведомленности обитающего в лесной глуши волхва.

— Не только они! — сверкнул глазами Кейо. — Младший сын старого Мстислава так же убежден, что ты сознательно водишь за нос всех, включая вашего князя.

— Это его дело, — равнодушно отозвался Анастасий, растирая между пальцами листик мяты, не такой терпкий, как в родных горах, но отменно душистый.

— Ошибаешься, гостюшка, ошибаешься! Не мне объяснять тебе, что страх — это один из столпов власти, а ничто так не пугает, как неизведанное и невиданное. Насколько я знаю от арабов, горючий порошок Аль Син, секрет изготовления которого тщились узнать у тебя хазары, это такая жуткая смесь, что рядом с ней даже греческий огонь — простая забава. Неужели ты думаешь, что желающие заполучить это средство живут только на берегах моря Хвалисского? И уж поверь, их планы явно не совпадают с намерениями вашего князя!

— Наш князь желает только блага и своей земле, и вашей! — допивая отвар, заметил Анастасий. — По крайней мере, под защитой русских застав землепашцы и ремесленники живут спокойно, не опасаясь, что придут хазары или какие лихие люди, пожгут их дома, а их самих продадут в рабство. Жаль, что жители ваших лесов этого не понимают! — вздохнул он, отставив в сторону плошку. — Мы им об их же выгоде говорим, а они в ответ лишь свистят по-соловьиному!

— Даже малая птаха пытается защитить свое гнездо! — в тон ромею отозвался Арво. — Но сколько бы она ни старалась, у нее нет жала!

— А как же те разбойники, которые собираются похитить княжну? — оставив обиняки, задал вопрос немало озадаченный Анастасий.

— Соловья всегда по песне слышно, — в прежней туманной манере отозвался волхв. — А ты попробуй отыскать змею, притаившуюся под колодой!

Поджидая, пока Анастасий осмыслит его слова, Арво Кейо прошелся вдоль стены, потрогал лоб внука, удовлетворенно кивнул. Потрепал по холке устроившегося поверх мехового одеяла соболенка (Всеслава решила подарить зверька Тойво в награду за храбрость), а затем снял с полки стоявший особняком ларец рыбьего зуба.

— Ну, раз ты не желаешь моего волхования, — повернулся Арво к гостю, — позволь задать тебе один вопрос. Ты, я вижу, человек ученый. Да и стран повидал немало.