Под знамением Бога Грозы. Книга первая. Восставшая из пепла

Хемиша приказал горцам спешиться: нечего лошадей изводить. Горцам не впервой такие походы. Они чувствовали себя превосходно, да еще и песню затянули.

Наконец крутой подъем перешел в более пологий. Ветер постепенно стихал. Впереди показался узкий проход среди отвесных скал. Здесь начинался перевал.

Войско вошло в теснину. Но передовой отряд сразу же наткнулся на высокий завал из камней. За завалом прятались митаннийцы. Градом посыпались стрелы. Воины, не раздумывая, ринулись на приступ. Но безрезультатно. Стена оказалась высокой и неудобной для штурма. Хетты отошли назад.

Суппилулиума приказал суте карабкаться на скалы и оттуда вести обстрел завала. Но митаннийцы были готовы к этому. Они первыми оказались наверху и открыли ответную стрельбу. Вскоре над проходом завязался бой. Противники вплотную подступали друг к другу на узких скальных выступах. В ход пошли мечи и копья. Убитые и раненые срывались вниз и разбивались о камни.

Тем временем уже соорудили штурмовые лестницы и ринулись на новый приступ. На этот раз завал удалось взять. Много времени ушло на разбор. Валуны перекатывали очень осторожно. Внизу стояло все войско. Если глыба сорвется, то перекалечит множество народу.

Повелитель с беспокойством поглядывал на солнце. Светило начинало прятаться за дальние вершины. Тысячники громко выкрикивали команды. Сотники метались взад и вперед, отчаянно ругаясь и подбадривая воинов. Наконец путь освободили. Колонны двинулись по узкому извилистому проходу. Лабарна на этот раз решил быть осторожней и пустил по верху лучников. Сута карабкалась среди скал справа и слева от колонны. Вдруг один из разведчиков подал сигнал тревоги.

За поворотом возвышался еще один завал, выше и крепче первого. Как только хетты выглянули из-за скалы, раздался глухой стук. Заработали метательные машины. Град камней обрушился на передние ряды. Пришлось отходить назад.

На этот раз о штурме нечего было и думать. Митаннийцы хорошо подготовились. Если даже ценой больших потерь взять приступом и эту преграду, возможно, дальше стоят еще укрепления. Почему Иссихасса об этом не знал? По его, купленным за серебро планам, на перевале была одна сторожевая крепость. Но до нее еще даже не дошли. Поразмыслив, Суппилулиума приказал поворачивать назад.

Уже глубокой ночью войско спустилось обратно в долину. Воины падали от усталости на землю и тут же засыпали. Мало кто решился приготовить пищу. Лишь кое-где задымились чахлые костры. Хемиша напоил своего коня, затем отпустил пастись. Горец улегся на траву рядом с Фазарукой. Все тело горело и ныло от усталости.

– Как себя чувствуешь? – спросил Хемиша у Фазаруки.

– Как побитая собака, – зло ответил тот. – Так паршиво на душе у меня еще никогда не было.

– Просто устал с непривычки. Дворцовая жизнь тебя отучила от походов.

– Дело не в усталости. Ужасно себя чувствуешь, когда ты без оружия, в тебя пытаются подстрелить, словно дикого козла на охоте.

Хемиша приподнялся на локтях и сдвинул брови.

– Кто тебя хотел подстрелить? Ты же был далеко от места боя.

Фазарука вытащил из-под одежды стрелу с острым бронзовым наконечником.

– Вот, смотри. Когда завязался бой возле второго завала, – рассказывал Фазарука, – пехота ринулась назад. Я в это время находился где-то в последних рядах, стоял в колеснице. Суматоха поднялась. Погонщики принялись разворачивать волов. Копьеносцы напирали спереди. И тут меня что-то в грудь больно стукнуло. Я еле на ногах устоял. Вот эта стрела пробила медный щиток и кожаный нагрудник. Хорошо еще, что латы крепкие – выдержали. Стрела воткнулась в ребро.

– Ну и что, – разочарованно протянул Хемиша. – Шальная стрела могла долететь до обоза. Митаннийцы взобрались на скалы и оттуда стреляли.

– Ты опытный воин, а не можешь разглядеть, что наконечник у нее бронзовый, – разозлился Фазарука. – Митаннийцы используют каменные наконечники, и стрелы короче.

– Дай-ка сюда. – Хемиша повертел в руках стрелу, внимательно разглядывая тонкое прямое древко.

– Еще бы чуть выше, – продолжал Фазарука, – и она пронзила бы мне горло. Когда я это понял, то присел на дно колесницы, как будто упал мертвым.

– Что так? – усмехнулся Хемиша.

– Не захотел, получить вторую куда–нибудь в глаз. А у самого от досады… Меня, словно дикого козла, решили подстрелить, – сокрушался Фазарука. – Да что ты в ней такого интересного нашел? – разозлился он, заметив, что Хемиша его совсем не слушает, а все изучает стрелу.

– Оперенье в крови, – указал горец.

– Ну и что? – не понял Фазарука. Он сердился: у него так паршиво на душе, а Хемише – хоть бы что! – У стрелка поранена правая рука. Только и всего.

Хемиша достал из колчана другую стрелу.

– Взгляни: точно такая же. – Хемиша протянул обе другу. – И у первой, и у второй оперенье испачкано кровью.

– Откуда она у тебя? – недоуменно спросил Фазарука.

– В меня тоже стреляли. Я ее обнаружил после того, как спустились обратно в долину. Стрела торчала у меня в спине.

– Как в спине? – не понял Фазарука.