Под знамением Бога Грозы. Книга первая. Восставшая из пепла

–Я за спину щит вешаю. Мы всегда так делаем. Удобней, чем постоянно носить на руке. Щит не заметен под плащом. Какой-то подлец всадил мне стрелу в спину и продырявил плащ. Если б не щит, то и меня продырявил бы.

– Ты хочешь сказать, что в нас целил один и тот же стрелок? – предположил Фазарука.

– И я догадываюсь – кто. Это Ибиссаха. Мы вчера с ним дрались. Я топором сломал ему меч и, наверное, поранил правую руку. Сегодня шакал решил разделаться с нами во время боя: тебя убить по приказу Иссихассы, меня по собственному усмотрению. Но натягивать тетиву и точно направлять стрелу с перевязанной рукой неудобно. Вот он повязку размотал, а кровь попала на оперение.

Хемиша поднялся.

– Ты куда? – спросил Фазарука.

– Отдыхай. Я должен быть подле лабарны. Мало ли что этому подлецу – Ибиссахе взбредет в голову. Он хитрый. Змеей к тебе подберется – ты и не заметишь. Все же, хоть предатель – а из горцев, из Хауси, – сокрушенно закончил Хемиша и ушел в темноту.

Вождь подошел к желтому шатру лабарны. Внутри слабо мерцал огонек масляной лампадки. Мешеди, вооруженные копьями, неподвижно стояли на страже. Тут же находились воины Хауси. У входа, на земле сидел Цула и с усердием ковырял ножом в щите.

Хемиша присел рядом.

– Спит? – почти шепотом спросил он, показывая глазами на шатер.

– Нет, – так же тихо ответил Цула. – Ходит, думает…

– Переживает, наверное, – несмело предположил Хемиша. Цула все кряхтел. – Да с чем ты там возишься? – поинтересовался горец.

– Стрелу из щита вытаскиваю, – ответил Цула. – Хорошо вошла, даже я не могу выдернуть.

– В тебя стреляли?

– Нет. Какой-то шакал в повелителя метил. Одним Богам известно, как только я успел щит поднять. Прямо в голову летела.

Наконец усилия его были вознаграждены. Он выдернул из щита застрявший наконечник и хотел отшвырнуть стрелу в сторону. Но Хемиша предупредил его движение.

– Дай-ка мне. Она пойдет на мой лук.

– Возьми. Только оперение в крови. Видать, стрелок в руку ранен, хотя, тетиву натянул хорошо.

– Оперенье в крови? – Хемиша чуть не подскочил на месте.

– Да. Его заменить надо. Перо слиплось. Стрела будет лететь не точно.

– Три неудачных выстрела – плохая примета для стрелка, – усмехнулся Горец.

– Ты о чем? – Не понял Цула.

– Я говорю: стрелки у митаннийцев не опытные.

– Да вроде бы – ничего, – не согласился Цула. Он лег на плащ, положил голову на щит и, тут же захрапел.

Хемиша тоже задремал, но сидя, свесив голову на грудь.

***

Наутро хухупалы громким боем подняли лагерь. Армия вновь двинулась вверх, но уже по другой дороге. Вновь впереди ожидал мучительный подъем. Опять ледяной ветер обжигал лицо, а спина жарилось на солнце, словно на углях. Наконец, передний отряд вышел к перевалу. Но дорога оказалась завалена камнями, что мешало продвижению обоза. Чтобы разведать путь, Суппилулиума выслал вперед воинов суты. Вскоре они вернулись и сообщили: перевал преодолеть невозможно. Впереди разрушен мост через пропасть. Лабарна сам решил осмотреть злополучную преграду. Он сел на коня и в окружении всадников отправился вперед. Дорога заканчивалась у края глубокого обрыва. Внизу бурлил стремительный поток, закручивая водовороты. Мост снесен до основания. На другой стороне обрыва выстроились вражеские воины, прикрываясь высокими прямоугольными щитами. О переправе не могло быть и речи. Суппилулиума был вынужден отвести войска назад.

Лабарна призвал опять военачальников к себе в шатер. Когда они собрались, то застали повелителя мрачным, но не подавленным.

– Пусть придет Фазарука. Отдайте ему меч, – нарочно громко приказал он Хемише. Затем его взгляд отыскал затаившегося Иссихассу. – Что ты можешь сказать по поводу наших неудач? Ведь по твоим данным – нам открыты все пути.

Все почувствовали угрозу, нависшую над головой жезлоносца. Но он сам был спокоен, и ничем не выдал волнение.

– Солнце мое, грозный лев, – начал сладкозвучно толстяк. – Митаннийцы оказались проворнее. Однако еще не все потеряно. Есть третья дорога. Она находится выше в горах. Возможно, там еще лежит снег.

– Ты думаешь, на той дороге нас не ждут? – В голосе Суппилулиумы прозвучало откровенное недоверие.

– Обязательно ждут. Возможно, уже устроили засаду, – не смутившись, ответил Иссихасса. – Но я предлагаю не тащиться со всем войском сразу, а сделать хитрее. Я возглавлю сотню воинов суты и под покровом ночи, скрытно проберусь к перевалу. Мене не заметит ни одна душа. Если на пути окажутся митаннийцы, я их скормлю на завтрак шакалам! – храбро закончил жезлоносец.

Суппилулиума выслушал Иссихассу с холодным выражением лица. Согласился:

– План хороший. Попробуй. Бери не сотню, а три сотни, но не из своих, а из отряда Хемиши.

– О, мудрый властитель, – глазки у Иссихассы растеряно забегали. – Неужели, мои мешеди не достаточно храбрые. Ведь они шли в первых рядах и как тигры бросались на приступ.