Под звездопадами

– Сами мы ее не откроем, это точно, – вдруг начал думать вслух Дин, отвернувшись в сторону, поливая желтой струей груду камней, недавно загромождавшую этот вход. – Нужно к лейтенанту сходить, – сказал он, уже застегивая ширинку на две черные пуговицы с некогда вычищенным гербом Единой Земли, а сейчас покрытые толстым слоем впитавшейся грязи и ржавчины. – Только так. Сами мы ее не откроем.

– Видимо, действительно выхода нет, – Артур нахмурил тонкие брови, а по лбу пробежали тощие змейки раздумий. – Да. Только так. Жалко, я ведь думал, это будет моя находка. Ой… наша находка.

– Но ведь это нашей находкой и будет, но открытой с чужой помощью, – сказал я, зная какое это тяжелое решение для Артура.

– Только если бы отсюда все не разобрали. А то помогут открыть, навалятся их сюда толпы и поразбирают все, а нам ничего и не достанется, – отрешенно произнес он. – Ладно! Выхода нет! Будь что будет! Кто к капитану сходит?

– Я думал, это ты и сделаешь? – удивился Дин. – Ты ведь из нас самый разговорчивый и убедительный.

Он ударил в самую точку Артурова самолюбия, и обольстительный комплимент мигнул в его глазах мелкой вспышкой.

– Ну, это, конечно, так. Но я не пойду. И так, можно сказать, это место нашел, а здесь еще и бегать, и упрашивать. Нет уж, я здесь буду, – уперся он.

Делать было нечего, и после короткого молчания Дин пошел сам, обязуясь возвратиться самое позднее через час, а мы стали ждать его, посиживая и охраняя находку, попутно воображая, что скрывает запертая дверь.

– Что-то он долго ходит, – немного встревоженно беспокоился Артур, то и дело поглядывая на стрелки свободно болтающихся на худой руке и постоянно опускающихся циферблатом вниз часов. – Уже больше часа прошло.

Он заметно нервничал и от волнения крутил в пальцах сигарету, не обращая внимания на высыпающийся из нее табак.

Я все это время спал, прямо возле Артура с правой стороны и двери сзади. Мне снился бесконечный павильон с продуктами, мясом, молоком, рыбой, овощами и фруктами. Длинные столы, освещенные ярким светом дневных ламп, ломились от копченостей, вяленой рыбы и колбас, даря чудный запах, слитый в чарующую музыку ароматов. Жадно, запихивая в себя все, что там лежит, я заглатывал и даже не пережевывал толком, но вкуса не было. Вся еда была гнилой и напоминала пепел. Я бежал дальше, пробуя продукты на других столах, но там то же. Все это богатство и красота были только макетом, при укусе они распадались в труху, осыпались на пальцах и оставляли во рту сухой привкус. И так дальше, дальше и дальше. Я бежал вперед, хватая буквально все и закидывая в рот, но безрезультатно. Тот же вкус, та же труха. Живот разболелся и загудел, набитый красивой, но отвратительной дрянью.

– Идут! – вскрикнул Артур, испугав и разбудив меня. – Идут.

Он подбежал к лейтенанту и стал перед ним отчитываться. А я захлопал глазами, приходя в себя и сбрасывая с плеч только что приснившуюся чепуху.

– Лейтенант Шольц, позвольте разъяснить ситуацию.

– Я все и так знаю, – грубо ответил Шольц. – Эта дверь? – спросил он у Артура.

Тот энергично закивал головой. Лейтенант подошел вплотную, ощупывая входной рычаг, осматривая со всех сторон.

– Так просто ее не возьмешь. Она полностью запечатана, здесь взрывчатка нужна. Ты точно уверен, что там есть что-то стоящее? – обратился он к Артуру.

– Ну а зачем ее так закрывали? Тем более что вход завален полностью, – его голос обрел уверенность, было видно, что Артур находится в своей стихии, как рыба в чистом пруду. – Либо они хотели нас обмануть, но тогда бы они не прятали вход за мусором. Либо там действительно что-то стоящее, что так и есть.

– Хорошо, – лейтенант развернулся в том направлении, откуда пришел, показывая легким рывком руки в сторону Артура. – Ты пойдешь со мной к начальству, если так уверен, что это не уловка.

– Ладно, – твердой походкой он отправился вслед за командиром, оставляя возле входа нас с Дином.

Приблизительно через два часа, когда солнце вновь пряталось под землю, предзнаменуя начало ночи, все было сделано. На стальной огромной двери красовались две магнитные мины, готовые освободить для нас вход в любую минуту.

Как и боялся Артур, подобные действия не могли остаться незамеченными, и сюда потихоньку, сотня за сотней собирались усталые группы гвардии. Словно мухи, слетевшиеся на мед, они беспрерывно галдели, поднимая неистовый шум и толкались, пробираясь вперед, жадно дыша прямо у нас за спинами.

– Ну, что там? – с интересом спрашивал каждый вновь пришедший у товарищей из толпы.

– Да ничего, не открыли еще, – отвечали ему.

– Долго как-то.

И это повторялось вновь и вновь. Они продолжали стекаться со всех сторон, наполняя развалившиеся траншеи бесконечным потоком, напоминающим воды грязной бурной реки.

Вдруг толпа расступилась, прижимаясь к земляным стенам, разверзлась клином пустота прямо посередине людского потока. Из-за тысяч спин вышел сам Рудольф Монд, полковник нашего дивизиона.