Подари мне краски неба. Художница

— Девочка моя, я приобрел на этой войне не только болезнь сердца, но и колоссальный опыт. Тебе лучше поделиться со мной всеми опасениями и предположениями.

— Я не уверена, что. Шишкин замешан еще в одном деле. Не хочу делать преждевременных выводов.

Он поднял на нее глаза, полные сожаления:

— Где же ты жила все это время, девочка, если тебе нельзя было появляться дома?

— Да где попало. Но у меня теперь мастерская есть. Правда, мне и туда нельзя. Там окопался придурочный Стас, которому неизвестно что от меня надо. Примите меня на постой?

— Конечно, конечно, три комнаты, разместимся. А где у тебя мастерская?

— В Перове.

— Это не мастерская ли покойного Акакия?

— Точно.

— Косу ты напрасно отрезала. Все проходит, а волосы женщину украшают всегда. — Бронислав Бенедиктович поднял глаза и радостно произнес: — А вот и Слава. Как там у нас, наконец, с ужином?

Наташа обернулась и чуть не упала с кресла. В проеме дверей стоял, скрестив руки на груди, псковский верзила-реставратор в ее фартуке с зелеными цветами.

Это было выше Наташиных сил.

«Так вот кто поставил на ноги и холит Бронбеуса. — Она старалась думать просто и последовательно, чтобы не свихнуться. — Уж не он ли представляет Парижскую академию?»

— Добрый вечер, — мрачно произнес Владислав Алексеевич.

«Господи, сделай так, чтоб он не слышал нашего разговора», — пронеслось в голове Наташи.

— Здравствуйте, — ответила она. — Кроме всех ваших оригинальных достоинств вы еще и подслушиваете?

— Слава — самый надежный человек в мире, — вступился за бывшего ученика Бронбеус. — Кроме того, Наташенька, он только что появился с кухни и, думаю, готовится нас пригласить отведать его фирменной и пречудесной ухи из осетрины.

— Я поняла, — сказала Наташа, изо всех сил стараясь скрыть, что страшно рада видеть своего личного верзилу, — во Пскове вы тоже готовили себе сами.

— Иногда, — ответил он, — в монастыре очень хорошо кормили. Но, честно говоря, л люблю потратить немного времени на приготовление хорошего блюда. Например, белые грибы с соусом из белого вина.

— А как это готовится? — изумилась Наташа.

— Весь фокус в том, что грибы не жарятся, не варятся, они просто маринуются в течение двух часов в вине особого сорта с добавлением двенадцати различных приправ.

— Хотела бы я попробовать это блюдо.

— Надеюсь и даже уверен, что смогу блеснуть перед вами этой гранью своего дарования.

— От скромности вы не умрете, Владислав Алексеевич.

— Я вообще не умру, — ответил реставратор.

Все это время они накрывали стол в большой комнате, стены которой тут и там оказывались картинами.

— Обрати внимание — вот работа Славы. Я ее очень люблю и выпросил у него. — Бронбеус показал Наташе пейзаж, какой-то мрачный, но величественный — скалы, сосна на утесе, где-то глубоко внизу яркое, серебряное озеро и рыбачьи лодки на нем. «Скорее всего, Алтай», — подумала Наташа.

Бронбеус извлек колоссальную скатерть, которая только одна и могла покрыть длинный обеденный стол, вдоль которого Наташе приходилось всякий раз совершать двенадцать шагов, расставляя большие и малые тарелки, бокалы, раскладывая вилки разной формы и величины.

Владислав Алексеевич поставил на стол вино в двух бутылках, по необычной форме которых Наташа поняла, что это вино от друга-винодела из Франции, расположил вокруг бутылок закуски в плоских тарелках: сосьвинскую селедку, как поняла Наташа из восклицания Бронбеуса, муксуна, заливное из телятины, украшенное зеленью и крошечными дольками разнообразных овощей, а кроме того, виноград, яблоки, груши в хрустальных вазах.

Он пригласил Наташу и мастера к столу и внес поднос с дымящейся ухой.

— Это уха? — спросила Наташа, разглядывая то, что было в ее тарелке, — большие куски осетра, залитые ароматным густым бульоном, скорее всего заправленным пшеничной мукой, и посыпанные белым перцем.

А где картошка, морковка, лук, обилие прозрачной жидкости и прочие атрибуты ухи?

— Это настоящая уха, — ответил реставратор. — Если вам предложат нечто из рыбы, картошки, морковки и лука, ни в коем случае не называйте это ухой, это всего лишь рыбный суп. В ухе главное — рыба, а в качестве наполнителя для бульона используются разные крупы, я предпочитаю муку. Да вы попробуйте.

Блюдо действительно оказалось волшебным.

— Где вы научились готовить?

— Моя мать отменная повариха.

Я всегда увлекался этим делом, а кроме того, военно-полевой образ жизни, который я вел некоторое время, и общение с лучшими представителями многих наций научили меня относиться к приготовлению пищи как к важнейшему из искусств.

— Где вы вели военно-полевой образ жизни?

— В Сербии.

— Вы там жили?

— Я там воевал. А когда увидел последствия войны, разрушенные древнейшие монастыри, храмы, решил вплотную заняться реставрацией. Спасибо Брониславу Бенедиктовичу, учился у него и в Италии.

— А сейчас откуда?

— Из Франции. Воякой был, видимо, воякой и останусь. Есть некая организация, поручившая мне защиту международных законов, если можно так выразиться. Да и наш учитель просил приехать, он, оказывается, тоже воюет с какой-то нечистью.

— А что же вы во Пскове делали?