Подари мне второй шанс

Мучительная душевная боль Карлы, так внезапно и жестоко отвергнутой Чезаре, вызвала в ней всепоглощающую потребность нанести ему ответный удар. Ей надо было собрать воедино изодранные в клочья жалкие остатки собственной гордости, чтобы прикрыть свое кровоточащее, опустошенное, измученное сердце. И сделать это любым возможным способом, невзирая на цену, которую за это заплатит кто‑то еще, и независимо от того, насколько низким и подлым окажется поведение самой Карлы.

– Эта идея мне кажется… отличной, – услышала она себя откуда‑то издалека.

Атмосфера последующих дней была тягостной. Карла словно лишилась дара речи. Она ни с кем не разговаривала, никому не объясняла свое странное поведение и казалась одержимой злым духом.

Вито недоверчиво воспринял ее неожиданное заявление. Хуже того, он понял, почему она пошла на поводу у Марлен, догадавшись об истинной причине их сговора с матерью.

– Та‑ак, не означает ли это, что он бросил тебя?

Жалость Вито, как колючка в плоть, вонзилась в Карлу и вызвала раздражение. Тем более что он не преминул насыпать соли на открытую рану.

– По правде говоря, этим всегда все и заканчивалось. Не ты первая. Граф Чезаре Мантенья имеет родословную, восходящую к древним римлянам! И свято следует традициям. Он собирается жениться на женщине, равной ему во всем. Чезаре Мондейв мог иметь любовные отношения с любыми женщинами, но граф Мантенья никогда не женится на женщине, которая…

– …На женщине, Вито, которая намерена объявить о своей помолвке с другим мужчиной. – Эти слова непроизвольно вырвались у Карлы, и произнесла она их так быстро, словно скорострельный пулемет.

Потому что так оно и было! И для Карлы оказался спасением совет матери, который та дала дочери, появившись в ее квартире в то невыносимое утро. Именно так теперь и намеревалась Карла справиться с обидой на Чезаре, справиться с горем и сохранить остатки гордости.

Больнее сплетен ее жалили фотографии Чезаре Мантенья и Франчески Ристори, которыми пестрели газеты и глянцевые журналы. Улыбающиеся, элегантные, аристократичные… Идеальная пара!

Но неприятнее всего ей было видеть фотографии ее самой рядом с Чезаре, сделанные папарацци во время их шестимесячного романа. И читать комментарии, в которых Карлу сравнивали с невестой Чезаре Мондейва.

В недавнем прошлом постоянная спутница… Еще одна фигуристая красавица, служившая временным украшением знаменитого графа Мантенья… Дочь англичанки, жены ныне покойного Гвидо Вискари, совладелицы сети его роскошных отелей.

Да, именно это должно спасти Карлу! Избавить от невыносимого унижения, сокрушившего ее, от всеобщего издевательства над ней.

Жалкая глупышка! Как могла она подумать и действительно поверить, что последняя ночь с Чезаре была началом чего‑то иного, более глубокого в их отношениях? Что он проникся к ней тем же чувством, которое она, как выяснилось, испытывала к нему!

Доведенная до отчаяния и снедаемая обидой, Карла послушно шла по указанному ей рискованному пути, убедив себя, что только так и следует сейчас поступать, не заботясь о том, как это скажется на Вито, который, скорее всего, ее возненавидит. Она не должна позволять себе думать и сомневаться, а должна продолжать упорно двигаться вперед, к единственной цели – объявить официально о собственной помолвке, чтобы пресечь насмешки и жалостливые высказывания в ее адрес.

Никто не посмеет насмехаться над ней или жалеть ее, когда она станет женой одного из самых достойных и востребованных холостяков Рима! Женой мультимиллионера Вито Вискари с внешностью кинозвезды.

Что ж, если граф Чезаре Мондейв может вступить в династический брак, то и Карла тоже может. Ее замужество покажет Чезаре, как мало ее волнуют его дела. Она даст понять ему, что время, совместно проведенное ими в течение полугода, было не более чем приятной паузой для них обоих перед тем, как они возьмутся за реализацию своих жизненных планов: Чезаре женится на своей родовитой невесте, а Карла объединит две части клана Вискари в одну семью.

Но она должна объявить о своей помолвке официально, и как можно скорее! Однако Вито артачился и тянул время. Возможно, придумывал, как отделаться от Карлы, точно так же, как это сделал Чезаре. Отчаяние и безысходность накатывали на Карлу до потемнения в глазах. Ей было необходимо, чтобы Вито официально объявил о помолвке, и она была готова добиться этого любым возможным способом. Марлен тоже не сидела сложа руки и предприняла кое‑какие меры. Распространились слухи о продаже ее части акций Гвидо Вискари третьему лицу.