Подари мне второй шанс

Озноб прокатился по спине Карлы от представившегося ей кошмара – вот она идет к Чезаре и просит его, умоляет, упрашивает позволить ей вернуться к нему. На любых условиях! В ее воображении снова возник этот проклятый триптих – надменный граф, его безупречная графиня и тут же непритязательная любовница.

Карла ощутила пустоту внутри и противную мелкую дрожь, стоя возле Вито в ожидании его слов, которые должны были спасти ее от страданий.

– Ты любишь ее?

Этот вопрос, не дававший Карле покоя, она буквально бросила тогда сгоряча в лицо Чезаре, и вот он снова возник в ее мыслях сейчас, когда она, напряженная до крайности, стояла рядом с мужчиной, которого без любви вынудила жениться на ней.

– Любовь здесь ни при чем, – ответил ей Чезаре.

Лицо Карлы под вуалью свело судорогой.

Так произойдет и со мной. Я не испытываю чувства любви к Вито, а он питает ко мне теперь лишь отвращение и жгучую ненависть за то, что я с ним сделала. За ту цену, которую я заставила его заплатить, чтобы семейные ценности вернулись в руки Вито, где они заведомо и должны были быть. А когда я окажусь защищенной его фамилией, то смогу отпустить его. Через полгода, например, или через год… И Вито снова пойдет по жизни своим путем. Я добьюсь аннулирования брака, чтобы полностью освободить его от себя и дать возможность найти свою блондинку. У него еще будет все – акции, блондинка, любовь. Наш брак – не конец света для него, для нее.

Я выйду из этой ситуации с высоко поднятой головой. И никто больше не рискнет жалостливо соболезновать мне. А Чезаре и его красивая умная жена благородного происхождения пусть продолжают свою совместную распрекрасную жизнь. Мне это будет уже безразлично. Да, безразлично! И Чезаре поймет, что я прекрасно обхожусь без него!

Внезапно Карла, словно вынырнув на поверхность после глубокого погружения, осознала, что в церкви все еще стоит тягостная тишина. Вито пока так и не произнес ожидаемых слов. Слов, которые Карле так необходимо было услышать.

Она подняла на Вито широко раскрытые глаза, и тогда он наконец заговорил. Но это не было ответом священнику. Он обращался к Карле. Повернувшись к ней с решительным выражением лица, Вито произнес слова, которые лишили ее легкие воздуха.

– Я не сделаю этого, Карла.

Она услышала его слова, но они донеслись до нее откуда‑то издалека.

– Нет, мама, я сказала «нет»!

Мать убеждала ее вернуться вместе с ней на виллу Гвидо, но сейчас она не смогла бы и минуты выдержать в обществе Марлен.

Возмущенная, пылающая гневом, находясь на грани истерики, она сидела на жесткой скамье в ризнице церкви, сжав руки в кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Я возвращаюсь к себе домой, в свою квартиру.

Как она туда попала, Карла вспомнить не могла. Вероятно, на одной из свадебных машин, что ожидала у черного хода. Но так или иначе она находилась сейчас в своей спальне, одетая в свадебное подвенечное платье, с пепельно‑бледным лицом.

Я ведь была почти спасена, находясь совсем рядом с заветной целью! А теперь…

Карла ощутила, как на нее накатывает ужас.

Чезаре бросил меня. И Вито бросил меня. Отверг. Отказался жениться на мне. Никому я не нужна, ни‑ко‑му!

Пальцы Карлы дрожали, когда она расстегивала последние крючки. Свадебное платье из плотного атласа, отделанное тесьмой и украшенное бисером, тяжело упало на пол. Сбросив туфли, она шагнула из него.

Борясь с подступающей истерикой, она с пронзительной ясностью осознала: получила по заслугам.

Я вынудила Вито пойти к алтарю, поступив постыдно, бессовестно, эгоистично, перейдя все границы. От отчаяния, не думая о последствиях.