Подари мне второй шанс

Время за столом прошло в дружеской атмосфере. Все остались довольны. Родители Франчески – тем, что брак их дочери гарантировал им ее пребывание в Италии, как они и мечтали. Сама Франческа тоже казалась вполне удовлетворенной встречей, и Чезаре это устраивало. Ведь она принимала решение об этом браке не без внутреннего конфликта, но все‑таки, справившись с ним, сделала свой выбор в пользу Чезаре.

Что же касается самого Чезаре… Он, конечно, тоже был доволен встречей. А разве могло быть иначе? Кто бы отказался заполучить такую женщину, как его невеста, в жены, видеть ее матерью их детей, спутницей всей последующей жизни? Все складывалось именно так, как он и предполагал.

Образ, который ему совсем недавно удалось выкинуть из головы, снова возник перед ним, как неотступно преследующий его призрак.

Карла…

После ужина Франческа и ее семья отправились в отведенные им гостевые комнаты.

Чезаре решил, что сделает все, чтобы ей было комфортно с ним. То, что было у каждого из них в прошлом, теперь уже не имело значения.

С напряженной спиной и окаменевшим лицом Карла позировала фотографам. Она потягивала минеральную воду, отказавшись от шампанского и канапе.

Ее мать устроила прием, как обычно превратившийся в шоу. На этот раз поводом явилось пожертвование одному из музеев некоторых весьма ценных экспонатов из обширной коллекции Гвидо. И Марлен, как отметила Карла, чувствовала себя в своей стихии – любезная, обходительная хозяйка, щедрая покровительница искусства.

В противоположном конце большого зала Карла увидела своего сводного двоюродного брата Вито, только что вернувшегося в Рим из продолжительной инспекционной поездки по европейским отелям, и его мать Лючию с выражением ярости на лице.

Были произнесены речи. Сначала выступила Марлен, с тщательной осмотрительностью подбирая слова чужого для нее итальянского языка. Затем несколько слов сказал Вито. Он позировал фотографам, в том числе и рядом с Карлой.

Она не работала уже несколько дней, на всякий случай сославшись на грипп. Поверил ей кто‑нибудь или нет, Карле было все равно. Она подозревала, что сплетни уже сделали свое дело, и окружающие явно были в курсе ее разрыва с Чезаре Мондейвом.

Карла сжала губы.

Франческа Ристори – вот как звали невесту Чезаре. Новостные колонки светской хроники были полны различного рода измышлений, домыслов и явных спекуляций по поводу ее обручения с Чезаре. Ну, а почему бы и нет? Новость действительно была сенсационной.

Внучка герцога, дочь маркиза, давний друг семьи. У нее длинные, до пояса, светлые волосы и докторская степень астрофизика! Все при ней и Чезаре Мондейв в придачу.

Боль ножом вновь вонзилась в Карлу, потроша все внутренности. Она даже прижала руки к животу.

Приглашенные наконец стали расходиться. Не двигаясь с места, Карла наблюдала, как ее мать и Лючия, как обычно, соперничают за внимание гостей. Затем Марлен любезно пригласила свою невестку и Вито остаться выпить по чашке кофе. Она хотела услышать подробности поездки Вито с инспекцией отелей. И добавила вполне серьезно, что настало время урегулировать вопрос с акциями Гвидо.

Вито сразу напрягся, и Карла заметила, как они с матерью обменялись взглядами. Вито сказал, что проводит Лючию к машине, а сам вернется для разговора за чашкой кофе. Упоминание об акциях Гвидо было приманкой, от которой он не мог отказаться. Владение всеми семейными акциями обеспечило бы ему, единственному из оставшихся Вискари, полный контроль над сетью их отелей.

Вито вернулся довольно быстро, проводив мать к машине и выразив ей при прощании сочувствие за то унизительное испытание, которое им обоим пришлось выдержать в очередной раз, наблюдая, как вдова Гвидо, Марлен, строит из себя королеву. Но Карла ко всему отнеслась безразлично. Ее не волновало недовольство Лючии, не трогала неудовлетворенность Вито положением дел с наследственными акциями ее отчима, не интересовала какая‑то бесконечная паутина интриг, которую плела Марлен. Карлу тревожило и не давало ей покоя только одно.

Внутри она вся пылала, как раскаленная печь ада. Марлен что‑то говорила, но Карла не слушала ее. Вито отвечал ей, но и его Карла не слышала, занятая своими невеселыми мыслями.

Пока не настал момент, ради которого и задумывалось сегодняшнее мероприятие. Карла услышала, как Марлен слащавым голосом убеждает Вито:

– Что может быть лучше, чем нам, владельцам двух равных частей акций Гвидо Вискари, объединить их в один пакет путем родственного соединения обеих половинок нашей семьи? Я имею в виду вас с Карлой.

Карла молча наблюдала за реакцией Вито. Того словно плетью стеганули по лицу. Разъяренный, он не верил своим ушам. Карлу же это не волновало вовсе. Ей было все безразлично. Она поймала требовательный взгляд взбешенного Вито, направленный на нее. Он ждал, что та немедленно опровергнет только что сказанное ее матерью. Тотчас откажется от абсурдной идеи, прямолинейно озвученной Марлен.

Но Карла была не в силах заставить себя думать еще и о реакции сводного двоюродного брата на нелепое предложение матери.