Подарок для генерала Тьмы

Остановившись рядом с высоким, некогда развесистым деревцем, целительница в нерешительности потопталась на месте. Магия исцеления тут не подействует, да и кольца при ней нет. Ликдар был уверен, что она сможет снять чары из-за ее родственной связи с колдовавшим. В этом случае, скорее всего, сработал бы метод пустого сосуда: ей пришлось бы буквально вытянуть остатки магии из проклятого предмета и впустить темную энергию в себя. Так как она дочь своего отца, проклятье бы нейтрализовалось. И почему раньше ей это в голову не приходило?

Но теперь Амелия знала, что папа был невиновен. Он сам сказал об этом, намекнув на причастность того, кто держит души взаперти в стенах дома. А сегодня она поняла, что этим человеком может оказаться сам лорд Доэйр. Если проклятье — его рук дело, то методом пустого сосуда тут не поможешь. Напротив, можно запросто покалечиться самой.

Вдруг, на то и был расчет?

Ну уж нет! Теперь у нее есть браслет, пропитанный кровью Доэйров, и он делает ее совершенно новым, с точки зрения магии, человеком.

В тот роковой день, в коридоре о чем-то сильно повздорили два чародея. Ее папа и отец Ликдара. Кто бы из них не выпустил проклятье, оно, столкнувшись с магией другого, обернулось тем, что в итоге поглотило поместье. И должно было убить обоих. Но лорд жив. Успел вовремя переместиться?

Амелия подняла руку с браслетом к глазам, внимательно рассматривая незнакомые руны на светлом металле. А ведь сама того не ведая, нацепив на ее запястье эту побрякушку, Линара воссоздала маленькую версию того, что всё разрушило.

Целительница перевела взгляд на дерево. Глубоко вздохнула, успокаивая бушующие в груди эмоции. И медленно поднесла раскрытую ладонь к стволу. Снова взглянула на браслет. Лучи солнца отразились на гладкой поверхности, создавая яркие блики.

В мыслях вдруг стало тихо-тихо.

Ни секунды больше не мешкая, Амелия прикрыла глаза и коснулась шершавой, неожиданно холодной поверхности.

Она увидела этот сад совсем иным. Деревья оказались ожившими воплощениями Тьмы: вместо неподвижных мертвых веток, к небу тянулись извивающиеся щупальца. Они двигались в медленном, завораживающем, жутком танце, устремлялись вверх, будто пытались оторваться от поверхности и взмыть к солнцу. Чтобы и его затянуть в чернильный кокон, не оставив ни единого источника света.

Корни змеями выползали на поверхность земли, переплетаясь друг с другом и вновь зарываясь вглубь. Амелия едва удержалась от крика! Она не поддалась охватившему ее страху, а напротив, крепко обхватила ствол обеими руками, прижалась щекой к пульсирующей тьме и крепче зажмурилась. Девушка понимала, что стоит ей открыть глаза, истина ускользнет от нее, и она вновь увидит замерший обугленный сад.

Движение проклятья на мгновение остановилось. Все замерло, подобно хищнику, почуявшему добычу. А затем медленно двинулось в ее сторону. От каждой веточки, каждого сучка отделялись тонкие черные ленты. Подобно струйкам дыма, они соединялись друг с другом, сплетались, но продолжали неукротимо к ней приближаться.

Темное порождение магии тянулось к Амелии, как совсем недавно стремилось к солнцу. А настигнув ее, коснулось кожи, обвило, окутало беспросветным коконом.

Это было странно. Такого чувства она ни разу за жизнь не ощущала. Исчез страх и смятение, куда-то уплыли земля из-под ног и твердость шершавой коры, к которой цеплялась, будто видела в ней спасение. Будто сама перестала существовать, став никем, пустотой, растворившейся в воздухе.

Тьма продолжала пребывать. Липла к Амелии, втягивалась ее кожей, заполняла эту пустоту. Она не причиняла боли, но отбирала тепло.

Холод — первое, что целительница почувствовала. Он растекался по телу, стремился к сердцу, окутывал душу. А ленты проклятья все тянулись и тянулись к ней, будто конца им вовсе не было.

— Ами, — шепнул кто-то над ухом.

Девушка вздрогнула, повернувшись на звук, но никого не увидела. В этом кошмаре извивающихся ветвей, черного тумана и холода была только она одна.

— Ами… — уже с другой стороны.

Амелия дернулась туда. Хотелось открыть наконец глаза, вынырнуть из пучины этого кошмара. Вдруг ее зовут из реальности, где сад — это сад, а не логово оживших монстров?

Но сделать этого она уже не могла. Как бы не пыталась, продолжала находиться именно здесь, озираться в поисках зовущего, и стучать зубами от холода, становившегося все крепче и беспощаднее.

— Амели! — в этот раз громче, за спиной.

И она узнала голос. Крутанулась, замирая с открытым ртом.

— Папа…

Это был он. Каким она его знала в прошлой жизни. В его любимой темно-синей мантии, застегнутой наглухо, под самое горло. Черные брюки, тонкая полоска манжет рубашки, чуть выглядывающие из-под тяжелой ткани, массивный медальон с изумрудом, в котором девушка узнала одно из родовых артефактов — все это дополняло запомнившийся ей когда-то образ. Серебро седины в темно-рыжих волосах. Лучики морщинок в уголках глаз. Карих, теплых, как само солнце.

— Папа! — бросилась вперед, прямо в раскрытые объятия. Прижалась к нему всем телом, ткнулась носом в твердую грудь и расплакалась.