Подарок для генерала Тьмы

Возможно, именно по его вине погибла хозяйка дома и покалечилась их дочь. Быть может груз этой вины и высушил волшебника, превратив его в седого уставшего старика, в котором она едва узнала того, с кем была хорошо знакома в своем измерении. Но пока всё это лишь предположения. Хотелось докопаться до правды любой ценой.

Сейчас Амелия торопилась в оранжерею. Это место пришло на ум сразу же, как только вышла от Линары. Ведь там она встретила привидение хозяйской кошки, вдруг оно как-то поможет отыскать портал, брешь в стене или еще что-то подобное? Почему-то верилось, что поговорить с пленниками поместья именно оттуда будет легче всего. А, скрытая браслетом, она не попадается Колдуну. Конечно, оставалась вероятность того, что он продолжает внимательно следить за духом папы и пресечет любую попытку связаться с ним…

Что, если позвать кого-то другого?

Услышав за поворотом впереди голос Нолы, не задумываясь, метнулась в сторону и спряталась за большой напольной вазой. Встречаться сейчас с ней не входило в планы. Дотошная служанка обязательно прицепится с вопросами, а то и увяжется следом.

Когда в коридоре стало тихо, девушка выскользнула из своего укрытия и добралась до нужной лестницы.

Разрушенная оранжерея встретила ярким солнечным светом. Он просачивался сквозь разбитые окна, играл на осколках, сверкающих россыпью мелких стеклышек на полу и превращал это помещение в нечто сказочное, но невероятно грустное.

Амелия медленно шла, присматриваясь к каждой детали, переступая через валявшиеся камни и огибая особенно большие груды. В первую очередь заглянула за высокую напольную вазу, где в прошлый раз прятался призрак Маргаритки. Увы, там было пусто, поэтому пришлось осматривать всё помещение.

Ликдар говорил, что кошка привязана к месту своей смерти и покинуть его не может. Значит, она точно здесь. Рано или поздно покажется.

Так и случилось.

Амелия облазила оранжерею вдоль и поперек, тщательно осматривая особенно темные уголки. Выдохшись, привалилась к уцелевшей оградке фонтана, когда краем глаза заметила движение. При ярком солнечном свете кошка была практически незаметна. Подойдя ближе, она уселась напротив девушки и склонила голову набок.

— Вот ты где. А я тебя ищу, — вздохнула Амелия, чувствуя себя глупо, разговаривая с привидением зверя.

Маргаритка внимательно смотрела на нее, не шевелясь, напоминая маленькую полупрозрачную статую. Казалось, она всё понимала и ждала вопроса.

— Покажешь мне, как связаться с твоей хозяйкой? Почему-то я уверена, что ты знаешь способ.

Какое-то время кошка не двигалась. Ее пристальный, слишком осмысленный для животного взгляд пускал мороз по коже, но Амелия не сдавалась, терпеливо ожидая чего-то. Когда Маргаритка наконец поднялась на лапы, деловито потянулась и направилась через весь зал к противоположной стене, девушка поспешила за ней.

Глава 13

Амелия недоверчиво постучала пальцем по шершавой стене, в которой только что исчезла кошка. Она с легкостью просочилась сквозь каменную кладку, не дрогнув и кончиком хвоста. А как же теория, что покидать место своей смерти животное не может?

Стена была твердая и абсолютно непроницаемая. Последовать за привидением — никаких шансов. Вздохнув, раздосадовано стукнула кулаком по особо выступающему камню. Отвернулась, привалилась спиной и сползла на пол. Медленно описала взглядом оранжерею. Помещение уже не казалось волшебным и сказочным, солнечный свет из окна напротив бил прямо в глаза, заставляя щуриться. Пахло влажной землей и свежескошенным сеном, что странно, ведь ни того, ни другого поблизости не наблюдалось.

Может призрак ее вовсе не вёл, а просто прогуливался сам по себе? Сама виновата… Понапридумывала всякого, вот и начали мерещиться проблески сознания в звериных глазах. В общем-то в свете последних событий вполне логичное объяснение, но все равно обидно. Она надеялась, что вот-вот получит ответы на большую часть вопросов, а тут такое разочарование.

Откинув голову, стукнулась затылком о неровную поверхность. Поморщилась, потянулась было растереть ушибленное место, как неожиданно опора за спиной исчезла, и Амелия, не удержавшись, повалилась назад.

Замешкала всего на секунду, отметив белое свечение вокруг себя. Потом быстро подскочила на ноги и огляделась. Пустая запыленная комнатка, ни единой души рядом. Молочный свет медленно угасал, заново уплотняя стену, через которую девушка провалилась сюда. Паниковать и пытаться убежать в последний момент она не стала. Кошка ее все же привела куда-то, упускать возможно единственный шанс разобраться, Амелия не хотела.

Становилось темно, так как ни окон, ни каких-либо светильников тут не было. Она уже собиралась наколдовать себе огонек, как в одном из углов возникла Маргаритка. Шевельнула ушами, с любопытством глянув на Амелию, и в несколько прыжков оказалось рядом. Покрутилась у ног, изображая абсолютную безмятежность, будто они находились в самой обычной гостиной, в уютном кресле у камина.

— Ну? Куда же ты меня привела?