Подарок для генерала Тьмы

Он был первым родным человеком в этой чужой реальности. Именно тем, кого она всегда знала и любила. Остальные же, встреченные здесь, так сильно изменились, что походили скорее на близнецов из зазеркалья, чем на настоящих, знакомых ей людей.

Отец обнял ее, и они замерли так, не шевелясь какое-то время. Амелия дрожала от холода, хотя чувствовала тепло отцовских рук. Она знала — что-то не так, но не могла четко сформулировать мысли.

— Ты все правильно поняла, — первым заговорил он. — Проклятье впитали деревья. Сад стал источником темной энергии, она тянулась именно отсюда, поражая стены особняка и медленно разрушая его изнутри.

Амелия отстранилась, заглянув ему в лицо.

— А ригсы? Я видела только одного из них, и встреча мне совершенно не понравилась…

— Это был не ригс. Запертые здесь души всячески пытаются вырваться. Ты — первый за долгое время появившийся в этом доме человек, помимо Доэйров. С тобой пытались связаться.

— И кто же это был?

— Уже не важно. Ами, у нас мало времени.

— Так ты все еще призрак? — она отошла на шаг, удивленно осматривая стоявшего перед ней мужчину. Он выглядел как самый обычный живой человек. — Но почему я тебя вижу и могу дотронуться?

— Позволив проклятью перейти на тебя, ты шагнула за грань реальности. Я не покидал своей клетки.

Амелия огляделась. Их окружала движущаяся стена тьмы, не позволяя ничего увидеть.

— Но… Значит, у меня получилось? Я сняла проклятье? Даже толком не поняла…

— Не сняла, а забрала. Теперь всё постепенно восстановится. Но ты очень пострадала, милая. И если не завершить цикл, не вернуть тому, кто это выпустил на свет, ты погибнешь. Тьма разъест изнутри. После этого она исчезнет, но забрав с собой твою душу. Найди Рикарда, заставь снять этот браслет. С ним он заберет обратно свое проклятье.

— Так значит, все же лорд Доэйр виновен в случившемся… Почему же тогда его дети или же он сам не смогли снять колдовство?

— Все сложно. Он пожелал убить меня, но я ответил за секунду до того, как его чары достигли цели. Два заклинания столкнулись, обращаясь в нечто новое, энергии смешались и взорвались, никого не пощадив. А все, кто в тот момент оказался в особняке, стали его пленниками.

— А как же твой противник? Лорд ведь жив. А мать Ликдара? Она же на тот момент уже была мертва. Почему ее душа тоже оказалась взаперти?

— Рикард успел уйти. Его дочь находилась на лечении, и он смог быстро переместиться к ней порталом памяти. А его жена… У нее оставалось неоконченное дело. Она умерла незадолго до этого, ее дух все еще витал поблизости.

Амелия закрыла лицо руками, растерла глаза, пытаясь сосредоточиться и хоть немного отвлечься от сковавшего ее холода.

— Леди Доэйр погибла по моей вине… Наверное, я и есть ее незаконченное дело.

— Нет, ты ошибаешься. Как думаешь, зачем я помчался сюда, ворвался с отрядом из шести человек, тогда как обещал не вмешиваться в дела этой семьи?

— Так расскажи! Я устала мучиться в догадках!

Отец протянул руку и с нежностью провел костяшками пальцев по ее щеке.

— Боюсь, это знание причинит тебе боль, милая. И подвергнет лишней опасности. Пока он считает, что ты ничего не помнишь, будет лучше.

— Кто — он? Хватит с меня тайн и недомолвок, папа. Хочу все узнать, здесь и сейчас! Не надо печься о моих чувствах, кажется, уже ничего не сможет меня ранить.

Он склонил голову на бок, в карих глазах появилась глубокая печаль.

— Ты влюбилась в его сына, даже поссорилась с матерью и сбежала из дома ради этой любви. Я пошел навстречу, благословил на союз с Ликдаром, хотя подозревал, что Рикард уже перетянул наследника на сторону Властелина. И все равно был готов закрыть глаза на многое ради твоего счастья…

Амелия нахмурилась, мысленно цепляясь за каждое слово. «Причинит тебе боль», «он считает, что ты не помнишь», «влюбилась в его сына»…

— Постой, лорд Доэйр попытался как-то навредить мне?!

Догадка словно мешком по голове ударила. Не могло этого быть! Родители Ликдара приняли ее, как собственную дочь. Да, в другой реальности, но и здесь она не почувствовала такого уж негатива со стороны лорда в ту единственную их встречу.

Девушка уже еле стояла на ногах от холода, кольцо Тьмы, окружившее их, начало медленно сужаться. Мужчина перед ней на миг исчез. А когда появился вновь, уже выглядел серым и размытым, подобно призраку.

— Папа, ты пропадаешь! Поторопись, пожалуйста, расскажи все, что тебе известно!

Он медлил, смотрел на нее и будто не видел. Амелия потянулась к нему, пытаясь ухватиться за плечи, но ладони прошли сквозь воздух.

— Ты действительно была счастлива, — его голос еле слышен, — До определенного момента. Рикард слишком долго находился под влиянием своего хозяина. Он стал меняться. И однажды, ты связалась со мной, с помощью наших семейных чар. Ты так плакала… я едва смог вычленить смысл из череды сбивчиво сказанных слов.

Привидение снова исчезло. Амелия резко втянула ледяной воздух, прижав крепко стиснутый кулак к груди. Затаив дыхание, она ждала, пока отец вновь появится.