Подарок для генерала Тьмы

Кошка укоризненно дернула хвостом, мол: «Ну погладь меня за старания, глупый человек!», и, не дождавшись желаемого, шустро исчезла за следующей стеной.

— Серьезно? Так и будешь водить меня по лабиринтам тайных комнат? — бросила Амелия ей в след.

Маргаритка не вернулась, стена, в которой она испарилась, оставалась плотной и видимой. Целительница решила, что должно быть важно соприкосновение. Неуверенно подошла ближе и коснулась холодного камня. Какое-то время ничего не происходило. Амелия опустила глаза, взглянув на браслет, охвативший запястье второй руки. Именно ею она собиралась растереть ушибленный затылок и, наверное, случайно коснулась стены, после чего та пропустила ее.

Мелькнувшая в мыслях догадка подсказала поменять руку. Как только это сделала, все повторилось — белое свечение и пустота вместо твердой поверхности. Значит, магия дома отзывается на кровь Линары, открывая перед ней все скрытые ходы. Знала бы девчонка, что буквально вручила Амелии ключи от особняка!

Еще одна комнатка. Такая же пустая и темная, но уже больше похожая на коридор с низким потолком и влажными стенами. В этот раз привидение не стало отвлекаться на нежности, появилось и вновь исчезло, указывая на очередной проход.

Амелия не задумывалась, куда идет, и что ее ожидает в конце пути. Главное, чтобы не драконий вольер… Еще одной встречи с ручной зверушкой Ликдара она точно не переживет! Но вряд ли привидение Маргаритки так старательно направляет ее, прыгая сквозь стены, чтобы в итоге скормить огнедышащему чудовищу.

Поражало само наличие потайного лабиринта из множества комнат. Для чего они были изначально построены, и почему скрыты от глаз? Знает ли кто-нибудь из жильцов об их существовании или они настолько древние, что информация о них исчезла вместе с кем-то из основателей семьи Доэйров? Ведь род очень древний, этому поместью не одна сотня лет.

Они продолжают жить здесь, тогда как могли запросто перебраться в один из других домов. Несмотря на проклятье и груз тяжелых воспоминаний, оставшихся после совершившихся тут трагедий, особняк не прекращает быть чем-то большим, чем просто красивое старинное здание.

Это — история, сплетение магии и судеб многих поколений. Вряд ли даже сам лорд в курсе всех тайн, что хранятся в этих стенах.

За раздумьями Амелия не заметила, как очутилась на улице. Она даже не сразу поняла, что дневной свет и слабое дуновение ветра в лицо — реальны, а не привиделись ей. Замерев в дверном проеме, глянула через плечо вглубь последней комнаты, в которую привела ее кошка. Привидение неподвижно зависло в воздухе у той стены, через которую девушка только что прошла. Судя по всему, путь заканчивался именно здесь.

Тайный ход вывел к заднему двору особняка. Отсюда хорошо видны кроны дальнего леса и заросший весенним разнотравьем луг по ту сторону кованной ограды. Но эта яркая зелень сильно контрастировала с чернеющими стволами садовых деревьев. Взгляд то и дело возвращался к ним — застывшим мертвецам покалеченной природы.

— Ты привела меня в сад… Но зачем?

Ответа снова не последовало, девушка вообще не понимала, зачем продолжает говорить вслух, если рядом нет ни единой живой души. Возможно, это успокаивало. Прогулка в стенах на пару с мертвой кошкой не входила в ее планы на день. Как, в общем-то, и многое другое из случившегося сегодня.

Амелия нахмурилась, не решаясь выйти за порог. Вцепившись в ручку старой деревянной двери, сосредоточенно разглядывала корявые ветки, разбросавшие вокруг себя причудливые тени. Признаться, она рассчитывала на разговор с покойной матерью Ликдара. Каким образом — понятия не имела, но все равно надеялась, что кошка приведет к своей хозяйке. Вместо этого, она вовсе вывела прочь из дома.

Может, это и есть послание с той стороны? Что, если таким образом ей указали, откуда нужно начать исцеление поместья? Сад — он ведь тоже проклят. Возможно деревья приняли на себя наибольшую часть колдовства, и теперь превратились в его источник.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Охваченная внезапно пришедшей на ум идеей, Амелия все же вышла, позволив двери хлопнуть за спиной. Повинуясь внутренней уверенности, пересекла небольшой дворик в направлении первых черных стволов.

Белый камень, которым был выложен двор, посерел и сильно зарос пожухлой травой. На лавочках, выстроившихся по обе стороны широкой дорожки, облупилась краска. Интересно, почему все в таком ужасном запустении? Неужели проклятье мешает банально навести порядок и придать тому, что осталось в целости приличный вид! Взять ту же оранжерею… А ведь за все это должна отвечать Нола. Может хозяева и продолжают пребывать в унынии после обрушившихся на их семью бед и потерь, не замечая ничего вокруг, но Анолина-то получает за свою работу деньги.