Подарок из Египта

С такими благими мыслями римляне подошли к храму Себека.

Крокодила они увидели на берегу небольшого искусственного озера возле хра-ма. Рядом с животным стояли два служителя и принимали дары от каких-то крестьян. Но их скромную живность служители отправляли не в пасть кроко-дилу, а в корзину, стоявшую по соседству. То ли они откладывали ее на потом, а может, жалкая утка была недостойна того, чтобы ее сожрало воплощение Себека на земле. Так или иначе, но крестьяне отошли от крокодила заметно опечаленные.

После них к служителям подошел Трифон. Жрецы приветливо поздоровались с ним, как старые приятели. Они его хорошо знали. Трифон не раз привозил к ним в храм богатых путешественников, и те часто делали храму щедрые подношения. По-этому служители Себека всегда были рады видеть Трифона.

— Что-то ты, Трифон, давненько у нас не появлялся, — сказал один из жрецов по имени Псайт на египетском языке.

— Некогда было, — отвечал Трифон, пожимая им руки, — я на Элефантину ездил. Во-зил туда греков из Милета.

— А это кто такие? — спросил Псайт, поглядывая на спутников Трифона.

— Это римляне, — ответил Трифон.

— Богатые?

— Очень. На своем корабле сюда приплыли. Хотят посмотреть вашего крокодила. Вы уж им покажите все ваши штучки-дрючки, они в долгу не останутся.

— Это можно, — сказал Псайт, — пускай подходят.

Трифон махнул римлянам рукой, приглашая их подойти поближе. Однако подходить совсем близко к крокодилу Марк и Теаген не решились.

— Его на цепь нужно посадить, — сказал Марк служителю, с опаской косясь на крокодила, — а то мало ли, еще ногу кому-нибудь откусит.

— Не откусит, — успокоил их Псайт, — он у нас смирный. Да вы не бойтесь, можете его погладить, если хотите.

И Псайт сам присел возле крокодила и стал гладить его по голове.

— А он сегодня хорошо позавтракал? — спросил Марк.

— Хорошо, — ответил Псайт, — он весь день только и делает, что ест.

— Не ври! — воскликнул Теаген, — у тех паломников крокодил ничего не съел.

— Они согрешили, — ответил жрец невозмутимо, — Себек не принял их дары.

— А наши он примет? — осторожно спросил Марк.

— Если вы чисты перед Себеком, то примет.

Марк и Теаген переглянулись.

— Мы чисты, не волнуйся, — уверенно сказал ему Теаген, — на, отдай это своему питомцу.

Теаген протянул Псайту рыбу.

— Хороший подарок, — сказал египтянин, принимая рыбу за хвост, — посмотрим, понравится ли она Суху.

Псайт поднес рыбу к его зубастой пасти и подергал ее за хвост перед самым носом крокодила. Учуяв запах свежей рыбки, Сух оживился. Он приподнял голову и потянулся к лакомству. Но Псайт не торопился отдавать ее Суху. Египтянин поднял рыбину как можно выше и только после этого разжал пальцы. Сух на лету поймал рыбу зубами, громко лязгнув при этом челюстью. Римляне в страхе отпрянули назад.

— Да не бойтесь вы, — улыбнулся египтянин их испугу, — вы можете радо-ваться, Себек принял ваш дар.

— Порадуешься тут, — пробормотал Теаген, вытирая испарину со лба, — у меня сердце чуть не остановилось. Ты хоть предупреждай, когда он в следующий раз прыгать будет.

— Хорошо, — пообещал египтянин, — давайте, что там у вас еще есть для Суха?

Римляне передали египтянину кусок мяса. Псайт скормил его крокодилу так же, как и до этого рыбу. Римляне опять вздрогнули от резкого движения Суха и еще больше попятились назад. А крокодил вмиг сожрал мясо и замер как ни в чем не бывало.

— Ну надо же, — восхищенно произнес Марк, — он совсем как собака. Говорят, вашь Сух и выпить не дурак, — обратился Марк к египтянину.

— Да, вином он не брезгует, — ответил тот, — а у вас что, есть чем угостить Суха?

— Да, есть. На-ка, плесни ему в горло, — Марк протянул Псайту кувшин вина. Псайт понюхал содержимое кувшина, потом открыл одной рукой пасть крокоди-лу, а другой влил ему туда с пару кружек вина. Крокодил глотнул вино и по-тянулся к Псайту за добавкой.

— Хватит с тебя, — сказал Псайт, отстраняя кувшин.

Но крокодил упрямо продолжал лезть к египтянину.

— Да не жадничай ты, — сказал Теаген служителю, — дай ему еще. А то плеснул несколько капель. Он даже как следует и не распробовал, ты только его раз-дразнил.

— А унимать его вы потом будете? — недовольно бросил им служитель.

— Уймем, не волнуйся. Пусть выпьет за здоровье императора.

— Ну, разве что за здоровье императора, — нехотя согласился Псайт.

Он опять открыл крокодилу пасть и напоил его вином.

— Ну вот, — воскликнул Марк, — это совсем другое дело! Смотри, Теаген, как он хвостом радостно зашевелил.

— Теперь он нас не сожрет, — добавил гладиатор, — я по его глазам вижу, он нас полюбил. Я всегда знал подход к людям.

Подвыпивший крокодил, действительно, стал весело вилять хвостом и, не обра-щая внимания на окрики Псайта, пополз в тень под ближайшую пальму. Римляне со смехом сопровождали крокодила до пальмы. Они уже осмелели, и пока Сух полз в тень, римляне успели его пощупать и погладить.