Подарок на свадьбу

— Как не плакать? Все эти годы я проклинала тебя и пыталась забыть. Так радовалась, когда наконец-то встретила Ксандера. И даже влюбилась в него. Я ведь правда его любила… Просто не так сильно, как тебя. И я бы даже не узнала об этом, если ты не появился в моей жизни снова.

Он медленно подошел ближе, приподнял мое лицо за подбородок.

— Я готов извиняться столько времени, сколько мне отведено за то, что оттолкнул тебя. Я не должен был этого делать. Должен был рискнуть и довериться тебе, должен был допустить, что детям необязательно повторять ошибки родителям… Я люблю тебя, Натали. Люблю тебя так сильно, что не представляю своей жизни без тебя. Я пытался. Надеялся, что увижу тебя с Ксаем и признаю свое поражение.

— Почему же ты согласился?… На все?

— Я не мог отказаться. Отпустить тебя и больше не касаться? Невозможно. Я думал, мне хватит того, что мне позволил Ксандер. Но с каждым разом я хотел все больше. Хотел тебя всю. Только себе.

— А он сказал, что ты встречался с девушкой, которая сбежала от тебя в Париж… — я утерла тыльной стороной ладони слезы с щеки. — А теперь оказывается, что это его собственная сестра. Так ты встречался с ней?

— Никогда.

Я прикусила губу и запрокинула голову, позволяя слезам скользнуть по щекам.

— От кого же она сбежала?

— От собственного брата.

Я снова всхлипнула.

— Если ты знал правду, почему ничего не сделал раньше? Не предупредил меня?

— Я сделал, что мог.

— Что же?

— Согласился на эту поездку к океану на троих. Я не отходил от тебя ни на шаг за все время, Натали, и Ксандер в результате держал себя в руках. Я и сорвался из Калифорнии к тебе, потому что знал правду. Хотя и не всю, признаюсь честно… В те годы мы были детьми, и я не понимал в полной мере поступки Ксандера. Не понимал, что именно он делал.

— Боже, что же он с ней делал, Хантер? Он спал с ней, насиловал, бил ее? Что он с ней делал, скажи хотя бы ты? Я больше не могу дышать нормально от всех этих вариантов. Что он делал?

— Он заботился о ней. А остальное она расскажет тебе сама.

Глава 26. Так и никак иначе

Лорен уже была пьяна, когда мы пришли, и за время нашего разговора осушила бутылку портвейна.

— Когда она на родине, то всегда пьет, — объяснил Хантер.

Было трудно представить Лорен трезвой, в чистой одежде и без бутылки в руках. Скажем, со свежим круассаном под синим французским небом и улыбкой, но Хантер сказал, что там, за океаном, у нее совсем другая жизнь. И чтобы она была возможна, она и уехала.

Но было сложно поверить в это в полумраке мотеля с засаленными обоями, тусклым прикроватным светильником и яркой лампочкой в ванной комнате, дверь которой была распахнута настежь ради того, чтобы здесь было хоть чуточку светлее. Воздух был спертым и тяжелым из-за плесени в ванной. Дополнял букет стойкий перегар алкоголя.

Но неприятные запахи, убитая обстановка и маты из соседних номеров быстро померкли, как только заговорила эта незнакомая женщина. Моложе меня на несколько лет, она была издергана и вымотана, все еще проходила лечение у психотерапевта и до сих пор, как огня, боялась своего прошлого.

А еще была очень похожа внешне на Ксандера.

Она даже закатывала глаза и кривила губы, как это делал он, когда был раздражен или недоволен. Не оставалось сомнений, что когда-то они проводили вместе очень много времени, раз переняли даже мимику друг друга. Я представляла себя на месте Лорен, которая весь остаток жизни пыталась убежать от самой себя, но даже в зеркале видела те же крупные красивые губы, совсем у ее брата.

Даже родителям Лорен не смогла нормально объяснить, что же не так в ее отношениях с братом. Она была младше, не знала другой модели отношений, а еще ей все твердили, что старшего брата надо слушаться. Он плохого не посоветует.

Ксандер заботился о ней, именно так он называл это. И именно так это казалось со стороны всем остальным.

Он отводил и забирал Лорен из школы, когда она ходила в младшие и средние классы. А так как был старше и достаточно самостоятельный, то сам решал, что у них будет на обед, когда они вернутся. Он кормил ее с ложки даже, когда она давно научилась держать ее в руках. Другого варианта не было.

Ксай выбирал, какую одежду она должна носить, с кем дружить и с кем играть. Он всегда был рядом.