Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

После знакомства направились во дворец, причем распределились весьма примечательным образом. Королева сделала так, что она, принц и я шли впереди, за нами король с невестой, а потом уже остальные гости. Предусмотрительная женщина! Во избежание инцидентов она не стала делать так, чтобы сладкая парочка маячила у меня перед глазами.

Да и как бы это выглядело со стороны перед придворными? Король выгуливает бывшую невесту на глазах молодой жены, заставляя последнюю плестись сзади? И без этого ситуация сложилась пикантнее некуда. А так я с королевой сопровождаю гостя, а король принцессу.

– Вы приехали издалека? Признаться, не слышал раньше о таком государстве, как Россия, – обратился ко мне принц.

– Не совсем приехала, но да, издалека. Обстоятельства моего появления здесь без преувеличения можно назвать необычными.

– Вы меня заинтриговали.

– Мы обязательно расскажем вам об этом. Чуть позже, – сверкнув на меня предупреждающим взглядом, вмешалась в разговор королева-мать.

«Молчу-молчу!» – глазами пообещала я.

Принц явно заметил наши переглядывания и несколько напрягся:

– С удовольствием послушаю. Надеюсь, вы сжалитесь и не будете слишком затягивать. Вам удалось не на шутку разжечь мое любопытство.

– Обещаю, вы обо всем узнаете.

«Еще бы, ведь вас это напрямую касается!» – уже про себя добавила я.

Принц не стал настаивать, но ему не удалось скрыть от меня свою озабоченность и попытки понять, что тут происходит. Несмотря на показную легкость общения, взгляд глубоко посаженных карих глаз был умным и внимательным. Уверена, теперь он постарается что-то выяснить через слуг или потребует отчетов от шпионов, наверняка во дворце свой человек есть.

Встреча не продлилась долго. Гостям было предложено освежиться в своих покоях и встретиться за обедом. Все стали расходиться, и я понадеялась улизнуть под шумок к себе, чтобы перевести дух, но не судьба.

– Следуйте за мной! – в приказном тоне негромко произнесла королева-мать.

«А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!» – прозвучало в голове. Бросив взгляд в сторону лестницы, где король любезничал с принцем и невестой, не в силах расстаться, я сделала выбор в пользу королевы.

Заведя меня в первую попавшуюся гостиную, она приказала оставить нас наедине и дежурить у входа. Вот тут, за закрытыми дверями, маска слетела с нее, являя разгневанную женщину.

– Как понимать ваше возмутительное поведение? Передумали и решили остаться королевой?

– Нет! – совершенно искренне и даже испуганно от такой перспективы воскликнула я и тут же сама пошла в наступление: – И в чем же мое поведение было возмутительным? Где и когда я вела себя не соответствующе своему положению?

Согнула руку, где скрывалась брачная татуировка, напоминая о ней.

– Я все понимаю. Может, его величеству и хотелось бы об этом забыть в такой день, но татуировка здесь есть! И я имею право ожидать к себе отношения, соответствующего моему положению. Пусть ненадолго, пусть пока не решится вопрос. Но игнорировать себя и не считаться со мной я не позволю!

Королева опешила от моего напора. Наверное, не привыкла, чтобы с ней разговаривали в подобном тоне.

– И это каким же образом вы не позволите? – Мне недвусмысленно дали понять, что власти у меня здесь никакой нет. – Молчите? – насмешливо спросила она. – Я вот думаю, может, имеет смысл вам вообще посидеть взаперти, пока мы не найдем выход?

– А давайте! – улыбнулась я. – Прячьте меня, как позорную тайну. Думаете, это решит ваши проблемы? Или ваш сын сможет спокойно сочетаться браком с другой? Как быстро гости поймут, что вы оттягиваете бракосочетание? Считаете, до их ушей не дойдет информация о наших сияющих золотом брачных татуировках? – забросала вопросами, на которые королеве нечего было ответить.

Успокоившись и почувствовав себя увереннее, я опустила руку, пригладила складки на юбке. И уже сдержаннее добавила:

– Это я сейчас согласна мирно расстаться и заверить дорогих гостей, что на короля не претендую и готова оказать любое содействие для расторжения брака. А ведь могу принять смиренный вид и сказать, что покоряюсь божественной воле благословившего наш брак Нуара. И обвинить их, что они идут против его решения, навлекая на себя гнев и кары. Что тогда будете делать? Так что давайте относиться друг к другу с уважением.

Туше! Как умной женщине, ей не понадобилось много времени, чтобы понять: со мной лучше не ссориться.

– Лучше скажите, удалось что-нибудь узнать, как избавиться от татуировок? – уже мирным тоном поинтересовалась я.

– Пока нет. Ищут. Составите мне компанию за чашечкой айкры? – любезно пригласила королева.

– С удовольствием! – отозвалась я. А жизнь-то налаживается!

Глава 10

Тимуджин

Элизабет! В сравнении с навязанной женой невеста лишь еще больше выигрывала. Нежная, со стыдливым румянцем на щеках из-за моего внимания, она была бальзамом на мое порядком потрепанное самолюбие.