Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

Так и хотелось воскликнуть: «Не дождетесь!» – но повод был приемлемый.

– Нет, но я недавно простыла, и целитель рекомендовал мне поберечься и тотчас возвращаться к себе, как только станет зябко.

– Не лишайте нас своего общества! – Принц с улыбкой заступил мне дорогу. – Попросите служанку принести вам шаль.

– К сожалению, Нуар, перенося меня сюда, не озаботился прихватить и мой гардероб. У меня нет шали. Сегодня с портнихой мы занимались платьем, и никто из нас не подумал об этом.

– Позвольте, я скажу Элизабет, и она подарит вам свою. У нее их штук сто, – признался он со смешком.

Только мне было не до смеха. Чего?! Чтобы я у нее хоть нитку взяла!

– Не стоит. На мой взгляд, это будет не совсем корректно. Я уступаю ей короля, а она мне шаль… Несколько неравноценный обмен, приравнивающий монарха страны к куску тряпки. Представляете, что будет, если кто-нибудь пошутит об этом?

Я, например! Вот не упустила бы случая, если бы не претило побираться у принцессы.

– Вы знаете, мы со своей стороны высоко ценим ваше желание не чинить препятствий предстоящему бракосочетанию, и вы можете рассчитывать на нашу благодарность. Давайте сделаем обмен равноценным, – плутовато улыбаясь, шутливо предложил мне принц.

Это он мне деньги предлагает? Хочет быть уверен, что я точно уйду в сторону, освобождая место его сестре?

– Благодарности будет достаточно, – отказалась я. Но наклонилась ближе, сообщая как бы по секрету: – Не переживайте, его величество предложил мне щедрые отступные.

Отодвинулась и со вздохом добавила:

– Я бы и их не брала, но нужно быть благоразумной, раз оказалась здесь одна, без поддержки семьи.

– Понимаю. – задумчиво произнес принц, не сводя с меня глаз.

Мой же взгляд задержался на его губах, а особенно на нижней, которая была непропорционально большой по сравнению с верхней. Вроде и недостаток, но интригующий, так и тянет поцеловать или прикусить.

– Вы можете рассчитывать на меня и моих родных.

Я с трудом заставила себя оторваться от его губ и вникнуть в слова. Что за черт?! Не припомню, чтобы раньше смотрела на мужчин с таким интересом.

– Благодарю.

– Вы уже думали, чем займетесь потом? Вернетесь домой?

– Нет. Нуар предупредил, что вернуться обратно уже не получится. Планирую попутешествовать, осмотреться.

– Приглашаю вас погостить у нас. Будем рады.

– Спасибо за приглашение. Я подумаю. А сейчас извините, я бы все же хотела вернуться к себе, – поспешила расстаться. А то чувствуешь себя глупо, размышляя, какие на вкус его губы и вот бы поцеловать их.

Но уйти не успела. Раздался возглас:

– Дамиан, вот вы где! – К нам вышла королева со своей свитой. – А Элизабет искала, куда вы запропастились.

– Ваше величество, – поклонился он. – Я сейчас же ее найду.

«Ну, раз королева здесь, значит, невестушка уже с королем», – сделала вывод я. А матушка, сдав с рук на руки принцессу, поспешила к нам, чтобы убедиться, что я не оскорблю гостя и не наговорю лишнего.

– Принцесса Элисия, – принц поклонился уже мне, – надеюсь, вы меня еще удостоите беседой.

Принц ушел, а вот королева не спешила.

– Давайте прогуляемся, – прозвучало как приказ.

Заинтриговало, когда своему окружению она приказала оставить нас.

Некоторое время мы шли молча. Я первой не высовывалась, ожидая, когда она начнет разговор.

– Знаете, что бы вы ни думали обо мне, но я вами восхищаюсь. Вы смелая девушка. Попав в наш мир и оставив навсегда родных, не потеряли присутствия духа, не стали жалеть себя и сетовать на судьбу. У вас хватает смелости отстаивать свои права и бороться за себя. Я не уверена, что смогла бы держаться так же в подобной ситуации.

Неожиданно! Я даже не знала, как реагировать. Но по недолгому опыту нашего знакомства убедилась, что расслабляться с ней не стоит.

– Вы могли бы стать достойной королевой, я даже это сыну сказала, но, к сожалению, обстоятельства складываются не в вашу пользу.

Вот даже не удивлена! Что-то у меня эти самые обстоятельства давно так складываются. Из молодой красивой девушки превратилась в уродину, личной жизни никакой, карьера тоже не сложилась… Но только к чему она это говорит? Я настороженно молчала, ожидая продолжения.

– Вы слышали что-нибудь о мегласе? – последовал неожиданный вопрос.

– Нет, – ответила я, а потом вспомнила: – Из этого материала вроде делают кольца? Видела у магов.

– Меглас является сплавом металлов. Для катализатора используют одий. Это очень дорогой элемент, и его месторождения являются национальным достоянием любой страны. Одий используют во многих отраслях. Он ценился во все времена, из-за него разгорались войны. Прадед Тимуджина участвовал в великой войне против нашествия орсийских племен, тогда многие государства объединились. Он помог в освобождении большинства лимасских земель, и в благодарность за помощь между нашими странами утвердили границу в Коруэльских горах, оставив за нами наиболее богатые рудники с добычей одия. Эта территория давно была предметом споров. И сейчас племена горцев то и дело объявляют о своей независимости и вспыхивают конфликты.