Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

– Начнем с того, что я вас не знаю. Те черты характера, что вы мне продемонстрировали, восторга не вызывают. – Тонкий намек на змеиные земли. Хоть деньги выделил, не совсем скряга, но это малый плюс на фоне всего остального.

– Лучше признай, что мы оба не стремились показать себя с лучшей стороны, – возразил он.

– Но дело даже не в этом! Тим, нельзя кого-то осчастливить насильно! Может, мы и подходим друг другу идеально, раз Нуар нас благословил…

Хотя я бы поспорила с этим, у божественного пройдохи были свои мотивы подсунуть меня королю.

– Но я вас не выбирала, – закончила я. – И буду до последнего искать выход разорвать наш брак.

– Мне жаль, что так сложились обстоятельства. Я надеялся, что у нас будет больше времени узнать друг друга.

– Это сейчас к чему? – тут же насторожилась я.

– Мне нужно уехать.

– Вы говорили.

Вместо ответа Тим красноречиво приподнял манжету, показывая брачную татуировку, которая начинала уже еле заметно светиться.

Твою же мать! А вот об этом я как-то не подумала.

– Я еду с вами?

– Нет, это даже не обсуждается! – категорично заявил он.

– Тогда что?

Драгоценный супруг молча смотрел на меня, пока я не сделала нужных выводов.

– Нет! Даже не думайте!!! – не менее категорично воскликнула в ответ.

Знаю, положение действительно серьезное, иначе подумала бы, что он это специально придумал, чтобы склонить к консумации брака. А вот с лабиринтом хорошая идея. Будь мы во дворце, я бы уже вскочила и покинула комнату, громко хлопнув дверью, а здесь без помощи не выйти.

Мой ответ его совсем не удивил и даже не вывел из себя.

– Если знаешь иной способ, скажи, – спокойно произнес он. – Я заговорил об этом, чтобы у тебя было время обдумать возникшую проблему.

– Обдумать или смириться с неизбежным? Вы обещали не принуждать. Или и эти обещания ничего не стоят? – Закрались нехорошие подозрения, и я спросила: – К чему этот ужин наедине? В еду что-то подсыпано? Чтобы не осознавала, что происходит, и не сопротивлялась?

– Ты это серьезно?!

Последними вопросами мне удалось пробить брешь в его спокойствии. Супруг залпом выпил бокал вина и демонстративно принялся за ужин, зло кромсая кусок мяса. Теперь я оценила его ход положить себе то же, что и мне. Показывает, что ничего не добавлено? Или и самому резко понадобилось возбуждающее, чтобы быть в форме?

Не знаю, но мне кусок в горло не лез. К еде я не притронулась. Под моим тяжелым взглядом звякнули столовые приборы Тима, и он их отложил.

Не поднимая глаз, с трудом выталкивая из себя слова, произнес:

– Алиса. Одна ночь. И все.

Коробило просить, переступал через себя под давлением обстоятельств, но и мне было не легче.

– А больше и не надо для подтверждения брака.

– Ты и так моя жена! – Он вскинул на меня взгляд.

– Я с этим не согласна. И дети даже после первого раза получаются, если вы не знали. А к детям я точно еще не готова, Тимуджин.

Глава 28

Тимуджин

Я отбросил бумаги и встал с постели. Бесполезная трата времени, все равно не понимаю, о чем читаю. Перед глазами до сих пор так и стоит укоряющий взгляд Алисы. Я знал, что разговор легким не получится, но не думал, что он будет настолько мучительным для нас обоих.

Из-за навалившихся проблем мне даже за собственной женой поухаживать некогда! Между нами и так все непросто, а предстоящий отъезд только обострил проблемы. Но ведь это безумие – брать ее с собой! Даже если так, не бегать же к жене во время боя за руки подержаться. Собственные воины засмеют! Не говоря уже о том, что война – не место для женщины.

Я не могу подвергать ее такой опасности. И не хочу. Я готовился к нашему разговору, мысленно выдвигал неоспоримые аргументы, которые должны были ее убедить, что нет иного выхода, но когда дошло до дела, все слова исчезли, стоило только посмотреть ей в глаза.

Ирония судьбы. Вначале она была нежеланной женой, которую мне навязали, но я принял наш брак, а она нет. И теперь это я – нежеланный муж, с которым она не хочет иметь ничего общего. Разве мы можем о чем- либо договориться, если она твердит мне о желании разорвать связавшие нас узы, а я ей сообщаю о необходимости консумировать брак. И вот итог: фрейлины еще два анка назад сообщили, что ее величество отпустила их и легла спать, но Алисы до сих пор нет.

Сбежать она не могла. Охрана у дверей, фрейлины наверху, а здесь я. Ей некуда деться, но идти ко мне сама она не хочет, хотя брачная татуировка уже давно сияет и напоминает о себе болью. Но эту боль я готов вытерпеть, гораздо больнее видеть загнанное выражение и протест в глазах жены. А еще мучиться неизвестностью, чем она там занята. Плачет? Злится? Готовит очередной побег?

Нет больше сил мучиться от неизвестности! Сдавшись, я направился в ее покои.

Спальня жены встретила тишиной и сумраком. В первый момент я решил, что ей непостижимым образом опять удалось сбежать, но взгляд на постель выхватил силуэт фигуры под одеялом. В знак протеста отказалась идти ко мне и легла у себя. Но она же должна была понимать, что я приду к ней? Как супруг, я имею на это полное право.