Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

– Что значит – оставь? Это моя собственность! – возмутилась я. – Какие-никакие, но это теперь мои земли. И даже змеям можно найти применение. У нас на основе их яда много лекарств делают, кожа ценится, мясо едят…

Когда обида прошла, у меня было время подумать, что с навязанными мне болотами делать. В первую очередь следует посмотреть земли, и предложение супруга было на руку, а вот пока я при дворе, можно моду на сумочки из змеиной кожи ввести, обувь, пояса…

– И зачем мне целый дворец? – с недоумением спросила я. – Содержать такой прорва денег нужна. Я себе лучше замок построю. А землю для этого можно в живописном уголке поблизости купить и уже оттуда вести дела.

Супруг нахмурился от моих озвученных планов на будущее.

– Ты все еще планируешь уйти от меня? – прозвучало то ли с укором, то ли с обвинением.

– А что изменилось?

Тимуджин слегка побледнел. Помедлил, не сводя с меня взгляда, и встал:

– Я вернусь, и мы с тобой об этом поговорим!

Прозвучало откровенно угрожающе. Я даже привстала, не понимая такой реакции. Да в чем дело?! Я же не скрывала своих планов! Выяснить, какая муха его укусила, не успела. Муж резко развернулся и ушел из шатра.

Я недоумевала. Почему он ведет себя так, словно обиделся? Но не бежать же за ним неодетой, требуя объяснений. Рухнула опять в постель и укуталась в одеяло, с его уходом остро ощущая свое одиночество.

Но я ведь и так в этом мире одна. Ни на минуту не забывала, что мы с ним вместе лишь в силу определенных обстоятельств. И целует он меня не потому, что нравлюсь, а чтобы увеличить время нахождения порознь.

От таких мыслей стало зябко внутри. Желание что-то выяснять пропало. Я лишь плотнее укуталась в одеяло, решив еще поспать. В конце концов, я ему не настоящая жена, чтобы провожать, махая платочком и с тоскою глядя вслед.

В следующий раз меня разбудила Риша, принесшая воды для умывания. В который раз я порадовалась, что взяла ее с собой. В походных условиях она была незаменима – привыкшая к простой жизни и не замечавшая тягот пути. Даже расцвела на свежем воздухе, обрела уверенность в себе. На Ришу многие заглядывались. Не знаю, какие отношения у нее с женихом, но возвращаться домой она не рвалась.

– Река обмелела, – сообщила Риша. – Местные встревожены. Говорят, наверное, в горах был обвал, перекрывший русло.

– Магам сообщили?

– Да. Сказали, после встречи его величества поднимутся все проверить.

– Сколько времени?

– Полдень.

– Помоги мне одеться, – попросила я, откидывая одеяло и вставая с постели. Ничего себе я проспала!

Собравшись, вышла из шатра и кивнула своим фрейлинам, ожидавшим поблизости. Вот кто не отходил от меня ни на шаг, сопровождая всегда и везде.

– Как дела? – спросила у них.

– Сообщили, что горцы перенесли встречу на два анка.

– Почему тянут?

– Наоборот. Раньше!

– Торопятся сдаться?! – удивилась я.

– И вожди придут без охраны.

– Не нравится мне все это.

Судя по хмурым лицам девушек, им тоже.

– Подкрепление будет поблизости на всякий случай, и в городе наши люди. Нам приказано в случае нападения уходить порталом.

Мы расположились неподалеку от городка Тислы. В принципе, правильное решение: если завяжется схватка, мы не будем мешаться под ногами. И увести с линии удара…

Я с тревогой посмотрела на ущелье. Кажется таким близким, но до него минут сорок на лошади. Если там начнется заварушка, мы успеем к порталу в городе, тут рукой подать. К тому же за время похода я научилась сносно держаться в седле.

Отметила и увеличившуюся охрану вокруг шатра, и в лагере люди были готовы к бою. Чувство тревоги нарастало с каждым мгновением.

Неожиданно в чистом небе прогремел гром. Или не в небе? Звук повторился и шел со стороны гор. Грохот нарастал, а потом мы с ужасом увидели, как со склона ущелья потоком срывается масса воды, увлекая за собой огромные глыбы камней.

– Тимуджин! – в ужасе закричала я, понимая, что он со своими людьми там, внизу.

Следующие мгновения выпали из моей памяти. Осознала себя уже на лошади.

Помню, как несусь со всеми к ущелью… Меня догоняют, пытаются задержать, что-то говорят о портале, что лучше уйти, опасно. А я посылаю всех куда подальше, и развернуть меня насильно никто не решается.

Ближе к ущелью под ногами лошадей захлюпала размокшая земля. Сверху вода больше не текла, она сошла, разлившись по округе. Везде наши люди, но сражения нет. Когда подъехали ближе, у меня перехватило дыхание. Все ущелье завалено огромными глыбами камней и мелким щебнем.

Люди расступались передо мной, давая проехать к штабу. Меня встретили маги, и они отводили глаза.

– Хоть кого-то нашли? – потребовала я ответа.

– Всех засыпало.

– Можно найти по аурам, заклинаниям поиска? Что у вас есть?

Но они лишь качали головами:

– Простите, но никто не выжил.

– По свету наших татуировок! – Я подняла руку, но тут же опустила, понимая, что свечение появится только ближе к вечеру, а если Тим и выжил под завалом, у него нет столько времени.

А если наших татуировок уже нет?!

Но я не ощущаю, что брачная татуировка исчезла!

Не слушая больше никого, побежала к спуску в ущелье. Мои фрейлины пытались меня остановить, но не сумели.