Подарок призрака

С этими словами, чуть ли не извиняясь, она протянула Делии дымящуюся кружку горячего шоколада. Крошечные воздушные зефирки плавали наверху густого напитка с пенкой.

– Спасибо, миссис Смит, – угрюмо поблагодарила её Делия.

Выходит, этим вечером у неё будет не так много времени, чтобы выпросить у мамы сапожки. Все те ужасы, которые она пережила в школе, вновь пронеслись у неё перед глазами. Как Харпер и её подруги дразнят её и высмеивают её одежду. Как наивно было думать, что она просто впорхнёт в «Золотой герб» в таком виде и подружится с самыми популярными девочками школы. Если мама права и первое впечатление действительно важно, именно из-за него сегодня определилась её судьба.

Но она не хотела сдаваться. Если у неё получится каким-нибудь образом заполучить пару сапог Дизайнерского дома де Виль, тогда, возможно, она изменит их мнение о себе и найдёт в новой школе друзей. Или, по крайней мере, она чуть лучше впишется в класс и её будут дразнить не так сильно. У неё сосало под ложечкой при одной только мысли об их ядовитых издёвках.

И всё же, когда она сделала глоток горячего какао, её настроение улучшилось, пускай и самую малость. Миссис Смит всегда знала, как её приободрить, даже когда казалось, что это невозможно.

– Как ни крути, я совершенно не согласна с запретом на сладкое, – добавила миссис Смит, одобрительно улыбаясь. – Твоя мама, конечно, хочет как лучше. Но шоколад – это практически отдельная группа продуктов. И, как мне кажется, от него сплошная польза хоть днём, хоть ночью.

Делия рассмеялась, невзирая на ужасное настроение.

– Не волнуйтесь, я могила. – Кружка приятно согревала её ладони. – Это наш маленький секрет.

Делия сделала маленький глоток шоколада и закрыла глаза. Насыщенный, восхитительный вкус. Тёплый напиток спускался по её горлу, обволакивая язык и согревая её изнутри. Она с облегчением вздохнула. Миссис Смит была отличным противовесом строгим правилам мамы. Делию они частенько раздражали. Точнее, не просто частенько, постоянно. Но она понимала, что мама просто старается быть хорошим родителем, пускай и перегибает порой палку. Возможно, в некотором смысле, она пыталась таким образом заменить ей отца.

– То-то же, милая, – сказала миссис Смит, кивая. Делия втягивала горячее какао, словно лекарство. – С шоколадом жизнь становится веселее, не так ли?

«Это точно», – подумала Делия. Она подошла к выводку щенят. Казалось, пока она была в школе, на их шубках распустилось ещё больше чёрных пятнышек. А ещё казалось, они подросли сантиметра на три каждый.

– Ого, они так быстро растут, – заметила Делия, указывая на новые пятнышки. Пёсики росли в их доме как на дрожжах, но это означало, что был недалёк тот день, когда они разъедутся по приёмным семьям.

Делия поставила кружку и выудила Радара из манежа, беря его на ручки. Она уже по нему скучала. Словно прочитав её мысли, Радар лизнул её в лицо, затем легонько куснул за нос. Она почувствовала сладкий запах его щенячьего дыхания и улыбнулась.

Щенки любят тебя независимо от того, какие сапоги ты носишь, как сильно пушатся твои волосы или как много лайков тебе поставили в «Суперфото» сегодня.

Как вдруг на кухне зазвонил телефон. Тот самый, старый дисковый. Звук напоминал сигнал пожарной тревоги.

– Иду-иду! Попридержите коней, – крикнула миссис Смит. Она сняла трубку и поднесла её к уху: – Алло? – Послушав, она ответила: – Откуда у вас этот номер? Извините, нас это не интересует. Не звоните сюда больше! – После чего гневно бросила трубку.

– Кто это был? – спросила Делия, оглядываясь на неё с тревогой. – Чего они хотели?

Миссис Смит редко повышала голос, поэтому её реакция на звонок была неожиданной.

– Ты можешь себе это представить? – возмутилась миссис Смит. – Кто-то пытался купить наших щенят!

– Но откуда они вообще про них узнали? – удивилась Делия.

– Думаю, приют внёс их в список «Ищут семью», – сказала миссис Смит. – Но они глубоко заблуждаются. Мы не продаём щенков. Мы отдаём их в добрые руки. Строго после заполнения анкеты и тщательного осмотра дома, в котором им предстоит жить.

– Так вы сказали им заполнить анкету? – спросила Делия.

– Нет, ты не понимаешь, – ответила миссис Смит, заламывая руки. – Они не просто хотят взять щеночка – они хотят купить их всех!

– Кто-то хочет купить весь выводок? – поражённо спросила Делия. Она перевела взгляд на манеж. Конечно, сейчас малыши миленькие. Но с каждым днём они будут становиться всё больше и больше и превратятся в неуправляемых взрослых собак. – Но кому и зачем столько щенят?

– Понятия не имею, – сказала миссис Смит. – Но мы отдадим их в любящие, заботливые руки. Мы не занимаемся продажей щенков. Это неправильно и идёт вразрез с нашими принципами!

Делия ощутила прилив нежности к пожилой домовладелице.

– Да-да, ты останешься с нами, – шепнула она Радару, гладя его по голове. После чего опустила любимчика обратно в манеж. – Не волнуйся, мы не станем тебя продавать. Мы найдём для тебя хорошую семью. И для твоих братиков и сестричек тоже.