Подарок призрака

В это мгновение входная дверь распахнулась, и в дом влетела мама. В руках у неё была пицца и завёрнутая в бумагу коробка. Холодный ветер пронёсся по дому, но затем мама захлопнула за собой дверь.

– Извиняюсь за опоздание, – сказала она, запыхавшись. Её щёки разрумянились от мороза. – Но зато у меня особый сюрприз.

– Правда, какой? – оживилась Делия.

– О, я просто обожаю сюрпризы, – добавила миссис Смит, сжимая в руке подол юбки.

Мама с шумом опустила пиццу на гарнитур, после чего бросила завёрнутый подарок Делии. Коробка была достаточно большой, чтобы вместить в себя... пару сапог. Сердце Делии застучало быстрее.

Неужели это сапожки Дизайнерского дома де Виль?

– Мам, что это? – спросила Делия, почти не смея надеяться. Она повертела коробку в руках. Восторг был таким сильным и чистым, что она практически ощущала его на вкус.

– Особый сюрприз для моей особенной ученицы, – ответила мама. – Я получила твоё сообщение.

– Ого, не может быть! Серьёзно? – взвизгнула Делия, сжимая коробку в руках.

– Знаю, с деньгами у нас в последнее время туго, – продолжила мама. – Но мне хотелось сделать для тебя что-нибудь приятное, ведь это твой первый день в новой школе. Плюс они тебе действительно необходимы. Твои уже поизносились.

Старые сапоги Делии стояли у двери, истрепавшиеся и бесформенные.

– Ну, чего ты ждёшь? – спросила мама, хлопнув в ладоши от нетерпения. – Вперёд, открой коробку.

Делия сорвала подарочную обёртку. Она подняла крышку, и её взгляд упал на пару чёрно-белых сапог с опушкой из искусственного меха. Она не верила своим глазам. У неё ёкнуло сердце. Вот оно, решение всех её проблем.

– Мам! Это потрясающе! Где ты их достала?

Мама Делии просияла.

– Мне самой не верится, но я нашла их в «Ретроспективе»! Продавщица сказала, мне очень повезло. Они сейчас на пике популярности.

– О, спасибо большое, – произнесла Делия. Ей не верилось, что удача наконец повернулась к ней лицом.

Она вытащила сапоги из коробки и сразу же заметила ярлычок.

«Модный дом де Виль».

«Нет. Нет, нет, нет!»

Этого не может быть. Сапожки ненастоящие. Дешёвая подделка, а не оригинальная вещь. Хуже того, их явно успели хорошенько поносить. Мех внутри свалялся, подошва была потёртой и исцарапанной. И запах говорил о том, что в них уже побывали чьи-то ноги.

– Ну разве это не превосходная покупка? – сказала мама, ничего не заметив. Она посмотрела на Делию в радостном нетерпении. – Вперёд, примерь их и пройдись перед нами.

– Мама, они не того бренда! – потрясённо воскликнула Делия.

Мама Делии растерялась. Она посмотрела на миссис Смит, ища поддержки.

– Но это ведь Модный дом де Впил, – сказала она, указывая на логотип на коробке. – Ты хотела именно такие. Они совсем как на той фотографии, которую ты мне прислала.

«Вовсе нет», – подумала Делия, мысленно составляя список всех недостатков. Дешёвая пластиковая подошва. Поблёкший цвет искусственного меха.

– Я просила сапоги от Дизайнерского дома де Виль, – сказала Делия, тщательно проговаривая название. – Это... подделка.

Мама раздражённо вздохнула:

– Какая разница. Никто и не заметит. Они выглядят один в один.

– Вовсе нет, – возразила Делия. – Сразу видно, это дешёвая копия. Все в школе поймут, что у нас нет денег на настоящие. Я ни за что не надену их в люди!

Улыбка окончательно сползла с лица мамы.

– Довольно, юная леди, – отрезала она. – Ты ведёшь себя как капризный ребёнок. Я не этому тебя учила.

Даже миссис Смит покачала головой при виде сцены, которую закатила Делия. Но они не понимали. Как они не видят, что эти сапоги не то же самое, что оригинал? И, хуже того, из-за них её в школе наверняка начнут дразнить ещё безжалостнее! Она просто не может пойти в них на учёбу. Она скорее умрёт. Харпер оказалась права. Им не по карману оригинальная вещь. Это была безнадёжная затея. Она никогда не впишется в «Золотой герб».

– Завтра ты наденешь их в школу, – сказала мама. – И точка. Это добротные сапоги. Я потратила на них кровно заработанные деньги.

Делия в ярости швырнула коробку на пол.

– Но, мам...

– Не мамкай мне, – осекла её мама. – А теперь подними коробку. Внутри подарочный сертификат в секонд-хенд, выберешь себе новый пуховик завтра после школы. Твой уже прохудился, а на этой неделе обещают метель.

– Новый пуховик? – переспросила Делия. Слёзы щипали ей глаза. – В этом дурацком магазине всё старое и поношенное. Мне хотелось хотя бы раз в жизни получить что-то новое.

– Новые вещи – пустая трата денег, когда можно купить добротную одежду за полцены, – строго заметила мама. – Однажды, когда ты сама будешь зарабатывать деньги на одежду, ты это поймёшь.

«Ни за что. Я никогда этого не пойму», – подумала Делия, надув губы.

– И я хочу, чтобы ты выбрала что-нибудь тёплое и практичное, – наказала ей мама. – Зима будет длинной и суровой, если верить синоптикам.

Практичное означало только одно... Что-то уродливое.

Куда уж хуже? Жуткий пуховик в дополнение к поддельным сапогам?