Поддержание. Корпорация прогресса

Двери на экране разъехались, из них выбежал человек. Темноволосый, упитанный, в тесном сером костюме, он резво двинулся к дороге. За ним мельтешила помощница в явно неудобной узкой юбке. К груди она прижимала папки, из которых торчали бумаги, часть из них, казалось, вот-вот вывалится и улетит. Дрон отдалился, увеличивая площадь охвата камеры. Парочка вышла к обочине, мужчина нервно набирал что-то на комме, даже через трансляцию было заметно, с каким трудом ему это давалось, слишком дрожали руки. Из дверей показались еще двое в костюмах. Эти не спешили, остановились у входа, левый прокричал что-то длинное вслед уходящим. Девушка обернулась, дернула в ответ плечами, все-таки растеряв пару листов. На дорогу опустился гравимобиль, мужчина забрался в него, снова высунулся и что-то рявкнул, девушка заметно вздрогнула и залезла следом. Машинка рванулась прочь быстрее, чем ее автоматическая дверь успела закрыться.

– Что там произошло? – подал голос ответственный сосед.

– Нашел кого спросить, – отозвался Том, – семейная драма? Короткая.

Макс горестно вздохнул, как ребенок, у которого из-под носа увели полученную на день рождения игрушку. Интерес только начал разгораться, а вещица-то уже того… закончилась.

– Крысы с корабля бегут, – задумчиво добавил он.

– Разве не туда бежать-то надо? Все передохнем, а Поддержание останется.

– Так-то оно так. Только центральный сектор не зря, это, перекрыт.

– Совсем? – удивился Том и выключил комм.

– По пропускам. Народ там жрать требовал, вот их и, это, отодвинули. Херня. Там что-то странное происходит.

– Жаль, – отозвался Том.

Перекрытый центр означал, что дело с поиском хоть сколько-нибудь оплачиваемой работенки обстояло совсем плачевно. Это без учета того, что перемещаться по всей столице ему можно было только формально, а вот неофициально рекомендовалось не покидать свой сектор. Нейтралка она нейтралке рознь. Сохраненное в комме сообщение с суммой так и стояло перед глазами. Список официальных вакансий оказался предсказуемо бесполезным. Заниматься бывшему члену враждебной Коалиции разрешалось только тяжелым и грязным трудом, который давно не выполнялся людьми. Оплаты соответствовали общему впечатлению.

Том почувствовал на себе взгляд.

– У тебя других дел нет, м?

– Нет, – уткнулся в экран сосед, давая понять, что легко избавиться от него не получится. Разве что взять за шкирку и вышвырнуть, как котенка.

Том почесал лоб, посмотрел на оставшийся в пальцах клок темных волос и засунул его под матрас. На самом деле выгонять Макса он не хотел, компания ему нравилась, даже такая странная. Лучше, чем оставаться наедине с тем, что сейчас убивало его бренную тушку. Кем бы этот сосед ни был, ничего важного он тут все равно не услышит.

Решившись, Том выпрямился, поудобнее уселся на матрасе, потыкал в комм и нажал на вызов.

– Жить надоело? – вместо приветствия осведомился угрюмый белобрысый Винс с едва заметно подрагивающей поверхности виртокна. Белая стена позади него напоминала больничную.

– Не совсем, – не покривил душой Том. – Тебе «помощь» случайно не нужна?

– В чем?

– В бизнесе. – Определения получше он с ходу подобрать не смог, потому мысленно отвесил себе подзатыльник. Ладно хоть второй раз контрабандой не назвал.

Винс громко рассмеялся, сначала удивленно, потом явно злорадствуя.

– Твоя?

– Моя. – Том дождался, пока ядовитый смех сошел на нет, хоть и продолжал отдаваться эхом в ушах.

– Слушай, Радин, – вкрадчиво начал Винс, – я не устаю поражаться твоей борзости, ты в курсе? Если бы не ты, ублюдок, я бы сейчас наслаждался прелестями легальной жизни в Федерации. Ничего, мы с тобой еще сочтемся. Это я тебе обещаю!

Он смачно сплюнул куда-то на пол.

– У меня не было выбора.

– У тебя был выбор. Ты его сделал и врал мне в лицо. Слушал и подбадривал, когда я говорил о последних местах, а потом как крыса побежал и занял мое. Жаль, что тебя достали из той дыры, где ты…

– Прелести легальной жизни переоценивают, – перебил его Том и вырубил соединение. Знал, что если дослушает предложение до конца, никогда не сможет простить. Возможно, он и был виноват перед Винсом, но… настолько? Он никогда не намеревался занять именно его место.

Свернув окно, он посмотрел на Макса и протянул:

– М-да, ну и подарочек мне сделал майор.

– Чего это?

– Да ничего, говорю. С жильем повезло. И с соседями.

Макс неодобрительно смотрел на него сверху вниз, словно хотел что-то сказать, но не мог решить, стоит ли напрягаться.

– Могу, это, устроить, – заявил он наконец. Тень от шторы падала на его лицо, придавая щеке красный оттенок, чем-то напоминавший боевой окрас.

– Чего устроить?

– Работу. По профилю.

– Это по какому? – Том проследил за взглядом Макса, упиравшимся в сваленную на полу форму, и чуть не подавился воздухом. – Тебе сколько лет-то хоть, предприниматель?

– Ну, девятнадцать. А что это меняет? – ссутулился еще больше Макс. – Я с детства, это, один в этом районе. Защита нужна. Всех знаю. Наемникам хотя бы платят.