Подиум

Катя не сразу поняла, что говорит Вера. Наконец до нее дошло.

- Что ты сказала? Повтори! - Остановившимися глазами она смотрела на подругу.

- Сегодня утром позвонили из прокуратуры. Валентина Ивановна с ними разговаривала. Вчера на улице, недалеко от нашего Дома моделей, застрелили Елену Ходакову.

"Значит, это был Газеев, я не ошиблась", - подумала Катя и в ужасе закрыла глаза.

- Убийцу с оружием схватили на месте. Сегодня девчонкам в кафе бармен рассказывал. Отморозок какой-то, здоровый, как холодильник, амбал, светловолосый, с ежиком на голове. Бармен видел, как его брали, четверо милиционеров еле скрутили. Вот ужас, а? Кровищи, говорят, было...

Царева непонимающе уставилась на Веру.

"Почему блондин? - стучало в висках. - Выходит, Газеев здесь ни при чем?.." - так думала Катя, но сама не верила в это.

- Он был один? - машинально спросила она.

- Да, бармен сказал: поймали одного... - с удивлением произнесла Вера, но спрашивать ни о чем не стала.

Она помолчала, а потом добавила:

- Нехорошо, конечно, про мертвых, но как подумаю, что Елена с Ольгой сделала... За все приходится платить. Она и тебя чуть с подиума не спихнула. В прямом и переносном смысле. Теперь ее знакомых трясти будут. Валентина Ивановна удивляется: как умная и осторожная Ходакова связалась с подобным типом и вляпалась в уголовную историю? У Кардашева все в полном недоумении.

"Она не вляпалась, ее вместо меня..." - хотелось закричать Царевой, но она молчала.

Глава 27

Катерина, крепко держа младшую сестру за руку, шла по улице своего родного города.

В последние полгода Катя очень повзрослела. Казалось, за это время она прожила несколько жизней...

После убийства Ходаковой девушка замкнулась в себе. "Надо идти в прокуратуру", - с этой мыслью она вставала с постели каждое утро и... никуда не шла. Вспоминала, что те же самые слова говорила Наташе Богдановой. Сейчас она сама оказалась в таком же положении: "Дашь показания следователю, а тебя после этого пять раз убьют, до дому доехать не успеешь..." Только сейчас поняла Катя, как незащищена была Наташа. Свидетель... Сейчас она тоже выступала в роли свидетеля.

Неделю Катя просыпалась в холодном поту. Снилась Наташка. "Что делать, что?! Трусиха, идиотка, дура!" - продолжала она ругать себя. Мысли путались.

Внезапно эти самоистязания прекратились. Катя приняла решение. Да, она трусиха и ни в какую прокуратуру не пойдет. Не пойдет, и все тут! У нее нет никаких доказательств. Ни-ка-ких! Про убийство Линя она знает лишь со слов Наташи. А Ходакова... Да ее просто на смех поднимут. Елену Ходакову застрелили потому, что она была похожа на нее, Цареву?! Эти господа со своим генеральным прокурором и на пленке-то разобраться не могут: похож, не похож... И разве есть кому дело до такого маленького человека, как Катя Царева?

После принятого решения Катя успокоилась. Будь что будет! Произошло чудо: она опять стала замечать лица людей вокруг, деревья, цветы. Любовалась облаками - и постепенно стряхивала с себя то напряжение, в котором жила все это время. Неужели прошла всего лишь неделя?.. И еще: Катерина вдруг почувствовала, как это важно, когда ты не одна и кто-то есть рядом - мать, Иринка, Лев Сергеевич. Странно, почему это понимаешь лишь в момент опасности или тогда, когда нужно расставаться?

До отъезда Катя собралась переделать все неотложные дела. Сегодня она планировала сходить к Наташе на могилу.

Иринка, услышав об этом, подняла бучу: ребенок тоже хотел навестить тетю Наташу.

- Ну возьму, возьму, не скандаль, - говорила Катя сестренке. - С матерью договорись, чтобы отпустила.

Мария Александровна, узнав о намерениях старшей дочери, только покачала головой:

- Ни к чему это - ребенка на кладбище таскать. Да и ты, Катюша, не ходила бы одна-то. Мало ли что.

Отчим, Лев Сергеевич, возразил:

- Пусть идут. День выходной, народу будет много, не страшно отпускать. Да и погода хорошая. А то Катюша скоро от нас уедет, Иринка долго ее не увидит.

При упоминании про отъезд у матери мгновенно наполнялись слезами глаза.

Катя заметила, что родные после победы на конкурсе как-то иначе стали к ней относиться. Иногда она ловила на себе настороженные взгляды матери, и ей становилось не по себе.

Совсем недавно состоялся тяжелый разговор:

- Мам, ну что ты переживаешь, я ведь уже не маленькая! - Катя, склонив голову, терлась о плечо Марии Александровны.

- Господи, как подумаю, что ты будешь одна, в чужой стране...

- Ну мама!

- Что - мама? Столько соблазнов вокруг, молодым все кажется просто.

Катя вздохнула:

- Соблазнов и здесь навалом. Я ведь тебе всего не рассказывала.

- А что мне рассказывать? Как будто я сама ничего не знаю!

- Не знаешь, - жестко сказала Катя. - Если я до сих пор не стала проституткой или наркоманкой, значит, есть надежда, что и в дальнейшем все будет в порядке.

Катя могла бы добавить: "И если меня не убили до сих пор", - но произносить вслух такое было нельзя.

- Господи, что ты говоришь?

- Мам, помнишь наш разговор, когда ты оставляла меня одну в квартире? Ты говорила...