Подиум

- Обязательно. Наши говорили, что Наташкина мать машину дочери продала, а плиту могильную так и не поставила. Денег не собрала. Как только совести хватает!

- Наверное, рано еще памятник ставить. Земля не осела.

- А ты откуда про это знаешь: осела - не осела?

- У меня отец в Москве похоронен, на Николо-Архангельском кладбище. Я этих разговоров с детства наслушалась.

- Значит, у тебя отец не родной?

- Отчим, Лев Сергеевич.

- А я и не знала. Это... - Тамара кивнула на Иринку, - уже от него ребенок?

- Да. - Катя ласково обняла сестренку. - Я очень ее люблю.

Тамара закусила губу.

- Знаешь, а я, кажется, поняла, почему у тебя все получается.

Царева вопросительно смотрела на нее.

- Ты на всех по-доброму смотришь. У нас каждый старается о человеке сразу гадость сказать, а ты - нет...

Тамара, не прощаясь, резко развернулась и ушла.

- Кать, эта тетя пьяная? - Иринка теребила ее руку.

- Нет, у нее просто неприятности.

Народу на кладбище было много. Все копошились, что-то сажали, поливали, кое-кто уже закусывал.

На Наташину могилу пока никто не приходил.

- Сейчас мы все уберем, а потом посадим наши цветочки, - объяснила Катя Иринке.

День стоял солнечный, припекало совсем по-летнему. Через дорогу находился старый участок захоронения. Там все цвело, щебетали птицы. А здесь, на недавно появившихся могилах, лежали неубранные засохшие венки и кое-где пробивалась трава...

Катя сняла куртку, чтобы не мешала, и занялась делом. Иринка возилась тут же, помогая сестре.

- Можно я за водичкой вон туда схожу, чтобы наши цветочки поливать? спросила девочка, указывая рукой на небольшой водоем, откуда посетители брали воду.

- Сходи. Только не задерживайся. - Катя выпрямилась и вдруг почувствовала, что ей в спину кто-то смотрит. Она резко обернулась.

В нескольких шагах стоял Тимофей Сазонов с букетом цветов и напряженно смотрел на нее.

- Ты? - У Кати перехватило дыхание. Она и хотела его видеть, и боялась этой встречи.

- Я помешал?

- Ну что ты! Конечно, нет. - Она смешалась.

- День выходной, решил навестить Наташу.

- Я тоже так подумала.

- Извини, не поздравил тебя. - Тимофей приблизился и поцеловал ее в шеку. - Умница! Очень рад.

- Откуда знаешь?

- Знаю. - Он опустил глаза. - Слышал, что принимала участие в конкурсе, следил за событиями. Несколько раз подходил к твоему дому, но в окнах света не было.

- В последнее время я в Москве жила.

- Трудно было победить? - спросил он.

- Сейчас даже и не знаю... Тим, - заглянула она в его серые глаза, - я скоро уеду.

- Догадываюсь. Когда?

- Жду оформления рабочей визы. В модельном агентстве сказали, что не будут с этим тянуть.

- Договор оформляется через Кардашева?

- Да, тройной договор.

- Значит, я увижу тебя не скоро.

- Тим... - начала Катя. Но ее перебил звонкий голосок Иринки:

- Я подскользнулась! - Колено и край платья девочки были измазаны грязью.

Катя расстроилась:

- Ну, теперь мать нам всыплет!

- Я нечаянно, - пыталась выжать слезу Иринка.

- Не нуди. Познакомься, это дядя Тимофей.

Иринка, перестав хныкать, с интересом посмотрела на Сазонова.

- Какие добрые у тебя глаза, - вдруг сказала девочка. - Ты Катин жених, да?

Тимофей поперхнулся.

- Ирина! - грозно сказала Катя. И тоже смутилась. - Если ты не перестанешь болтать как сорока, я тебя больше никогда и никуда с собой не возьму... Этот ребенок своей непосредственностью сведет меня с ума! - Она, чтобы скрыть смущение, счищала грязь с платьица и детской коленки.

Потом они все вместе сажали цветы. Иринка хитро поглядывала на сестру: и чего Катька притворяется? Сразу же видно, что рассердилась не всерьез, а только делает вид. Ну их, этих взрослых, вечно они все запутают!

Катя и Тимофей шли к автобусу, держа с двух сторон Иринку за руки.

- У меня теперь нет машины, - сообщил Тимофей.

- Знаю. Сегодня Тамару видела. Она мне все новости рассказала.

- Не хочу больше работать ни на каких пономаревых! Витюша Парфенов, Ида Садчикова и я основали свою компанию. Решили рискнуть. У Иды - фабрика "Русская вышивка". Это значит: помещение, оборудование, мастера. Правда, коллектив мы частично обновляем... К Нинке в подручные устроиться всегда успею. Витюша тоже так считает. Ему до чертиков авангардный театр надоел.

- Очень рада за тебя.

- Правда?

- Конечно, Тим... - Катя помедлила. - Хочу извиниться перед тобой. Я столько глупостей наговорила тебе...

- Да перестань! - Он отмахнулся.

- Выслушай меня.

- Ты все правильно сказала. Если бы не тот разговор, я, может, до сих пор был бы под Нинкой.

Она облегченно вздохнула:

- Действительно не сердишься?

- Нет. - Он покачал головой. - Не могу на тебя сердиться. Галина Панина выиграла суд у Пономаревой. Тебе, наверное, Тамара про это рассказала?

- Да.

- Галина теперь на фабрике "Русская вышивка" работает.

- Вот как? Не знала.

- Очень толковая тетка. Мы делаем новую трикотажную коллекцию. Перспективное дело.

- Да-а, - медленно произнесла Катерина. - Если бы не скандал с Пономаревой...