Подходящий муж

Лукас назвал ее "дорогая", и было похоже, что он вложил в эти слова особый смысл. У нее сложилось впечатление, что он не из тех, кто разбрасывается нежными словами. Жермена молча сидела рядом с ним и размышляла. Рассудок подсказывал ей, что Лукасу нужна именно она, хоть Эдвина уже и обосновалась у него в доме, - она, а не ее сестра.

Жермену переполняла любовь к нему; она была очень возбуждена и в то же самое время испытывала тревогу. Стоит ли верить тому, что в его приглашении кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд? Но ведь Лукасу совершенно незачем было заезжать к ней сегодня утром, когда он оказался поблизости, верно? А он заехал. И заявил, что пригласил бы ее снова в "Хайфилд" - даже без намека отца.

Возможно, она и ошибается, но может, Лукас действительно явился, чтобы увидеться с ней? Или же из-за событий сегодняшнего дня ей совсем отказали мозги?

Неоспоримо одно: она сидит рядом с Лукасом и едет к нему домой.

Ах, разве не благосклонна к ней судьба? Жермена не только видит Лукаса сейчас, в эту самую минуту, но увидит его снова и завтра. Разве может быть у влюбленной Рождество лучше этого?

Они одновременно повернули головы и посмотрели друг на друга.

- Повеселела? - спросил Лукас.

Жермена не могла говорить из-за переполнявших ее чувств. Она кивнула, а потом улыбнулась. Лукас сказал, чтобы она ему верила, - она это и делает.

Глава ВОСЬМАЯ

Эш и Эдвина вышли на дорожку, увидев, что подъехала машина Лукаса. Но они стояли не рядом, а на некотором расстоянии друг от друга, и у Жермены создалось впечатление, что их отношения весьма далеки от дружеских.

Эш направился к машине, как только она остановилась.

- Жермена! Какой сюрприз! - воскликнул он и совсем не удивился, увидев, как Лукас вынимает из машины ее сумку.

Эдвина мило улыбнулась, когда Жермена подошла к ней, но от Жермены не укрылось жесткое выражение в глазах сестры, которая, вес еще улыбаясь, прошипела:

- Какого черта ты здесь делаешь?

- Как твоя спинка? - любезно спросила Жермена и получила в ответ уничтожающий взгляд.

Все четверо отправились в дом, но Жермена почувствовала, что очень скоро еще услышит свою сестру. Надо было заранее подумать о том, как будет реагировать Эдвина на ее неожиданный приезд.

Само собой разумелось, конечно, что это ей не понравится. Но Жермена была слишком поглощена счастливой возможностью быть рядом с Лукасом, поэтому ни на секунду не задумалась о том, какова будет реакция ее сестры на то, что Лукас уехал один, а вернулся с пассажиркой.

- Чаю? - предложил Лукас.

И вдруг Жермену охватило неожиданное смущение. Она признавала, что это глупо. Но ведь с тех пор, как Амур выпустил свою могущественную стрелу, она пережила разные сокрушительные эмоции, которые до сих пор были ей совершенно неведомы.

- Думаю, мне нужно отнести сумку, и...

- Я отнесу ее, - вызвался Эш.

Жермена посмотрела на Лукаса - он улыбался, и у нее гулко забилось сердце. Она улыбнулась в ответ, и тут Эдвина воспользовалась моментом и дружески предложила:

- Я пойду и помогу тебе распаковать вещи, Жермена.

Жермена удивленно уставилась на свою сестру, которая мило улыбалась ей. Очевидно, Эдвине не терпелось поскорее выяснить, зачем она приехала.

Эш пошел в ту же самую спальню, где Жермена останавливалась раньше. В ней пахло чистотой и мастикой, а кровать, которую она разобрала, когда уезжала в последний раз, была застлана свежим бельем. Видимо, миссис Добсон любила, чтобы гостевые комнаты были проветрены и убраны. После того, как Эш доставил сумку Жермены, он сразу же ушел, одновременно исчезло и подобие приятного выражения с лица Эдвины.

- Что это за дурацкие улыбочки? - враждебно спросила она, как только дверь за Эшем закрылась.

- Дурацкие улыбочки? - повторила за ней Жермена.

- Две минуты тому назад ты смотрела на Лукаса с обожанием!

Господи, неужели это так заметно? Что подумает Лукас?

- Ну, тебе виднее, у тебя такая практика!

Видя, что Жермена не поддается нападкам, Эдвина пошла по другому пути:

- А как все-таки ты встретилась с Лукасом?

- Он заехал к родителям...

- К родителям! - возмутилась Эдвина.

- Он был поблизости и...

- Зачем?

- Не знаю, зачем! Я не спрашивала.

- Ну конечно! - презрительно усмехнулась Эдвина. - Зря ты сюда приехала. Наверняка сама напросилась. Положила на него глаз, верно? Ну, вряд ли тебе повезет, Жермена. Он даже имени твоего не упоминал вчера вечером, когда мы...

- Сама все заварила! - резко ответила Жермена. Вечно Эдвина встает на ее дороге! - И я не напрашивалась сюда - это сделал папа.

Расстегнув сумку, Жермена достала подарок, который привезла сестре, и протянула его ей.

Не поблагодарив, Эдвина схватила завернутый в яркую бумагу флакон своих любимых духов.

- Папа! - резко воскликнула она. - Как? Он...

- Он все еще беспокоится о твоей спине. И хоть я накануне сказала, что здесь есть миссис Добсон, папа считает, что тебе плохо без моей помощи. Жермена без улыбки посмотрела на сестру. - Это только показывает, как мало он знает тебя на самом деле, - язвительно закончила она.