Подлянка, сэр!

Это обычная табуретка, которой Коровкина при помощи ножовки, оставшейся от седьмого или девятого мужа, укоротила конечности. А затем пристроила сверху мягкую подушечку со слоником. Вообще вся Люсина квартира напоминает пыльную китайскую шкатулку. Пятна от протечек на обоях Людмила Марковна закрывает огромными декоративными веерами. Те части потолка, что особо настоятельно требуют побелки, нещадно заклеиваются звездами из золотой фольги, а старенькая мебель регулярно перекрашивается в немыслимые цвета и расписывается узорами. Надо сказать, что иногда выходит очень удачно. К примеру, сейчас Люсина кухонная обстановка выкрашена в красный матовый тон, добавлена самоклеящаяся окантовка с восточным орнаментом и желтые слоники. Как их делать, Коровкина подглядела в «Квартирном вопросе». Вырезала из плотной бумаги трафарет и по нему краской из баллончика соорудила слоников. На шторы пошла обычная бязь, какая продается очень дешево, потому что используют ее в основном для половых тряпок. Люся купила рулон желтоватой бязи, нарезала его полотнищами, кое-где вырезала бахрому, еще кусок постригла на аппликации, раздербанила пару надоевших деревянных бус, пристроила шарики и подвески в разных местах. Признаю, что получилось очень оригинально. Про всякие хитрости Коровкиной по украшению жилища и сохранению молодости можно рассказывать бесконечно. Один ее «деревянный» холодильник и «овсяное мыло» чего стоят!

В уголке на своем привычном месте, обставленная тарелками и вазочками, сидела грустная Маша. Ее внешний вид наводил на мысли о больном морже. Она горестно ковыряла ложечкой гранд-безе (обычное безе, просто очень большое) и ни на что не обращала внимания.

— Какой позор, — тихо прошелестела она губами, подняв на меня глаза. Надо сказать, что ни одна обиженная корова не в состоянии была бы сравниться с этим взглядом по выразительности.

— Что случилось, Мария Гавриловна? — обеспокоилась я.

Худшее из моих предположений касалось зятя Кондратьевой. Он собрал волю в кулак и спасся от тещи бегством?

— Ее репутация в следственных органах погибла, — коротко «объяснила» Коровкина, мастер напустить туману. — Звезда частного сыска закатилась, не успев родиться, и оставила черную дыру скорби в душе Марии Гавриловны.

Маша метнула в сторону Люси гневный взгляд затравленного, истекающего кровью слона, но промолчала.

— Ничего не понимаю, — мотнула головой я, наливая себе чай. Только бы Люся опять не переусердствовала с каркаде. — Можете вы нормально объяснить, что произошло?

Присказка зашла на второй круг.

— Подождите! — пришлось оборвать Люсину лебединую песню на полуслове. — Девочки, ну прекратите! Говорите толком.

— Ох, — Люся закатила глаза и потянулась к своему двадцатисантиметровому мундштуку. — Мария Гавриловна, нага местный ужас, летящий на крыльях ночи…

— Лучше я сама расскажу, — сердито перебила ее Маша. — Все переврешь, трещотка.

Дело было так. Вчерашние события превратили Марию Гавриловну в доверенное лицо майора Пухлякова. Она заняла в его глазах примерно то же положение, что Джейн Марпл среди инспектора Скотленд-Ярда Крэддока. Часовая лекция о важности проявления гражданской бдительности произвела большое впечатление на сотрудников прокуратуры. В общем, наша Маша провела чудесный вечер. Не говоря о том, что зять долго и со слезами на глазах благодарил тещу, дочка прыгала от радости, а внуки, уважительно качая головами, говорили: «Ты, бабушка, прямо Покемон!». Не знаю, правда, кто такой Покемон и чем знаменит среди молодежи. Должно быть, какой-то известный сыщик, специалист по краденым машинам. Судя по фамилии — француз. Или, может, Покемсон? Машин внук букву «с» не выговаривает.

Сегодня утром Маша проснулась «окрыленной». Хотя не представляю, как она могла окрылиться еще больше, чем во время нашего совместного рейда на «Золотое колесо». Встав и сделав зарядку, чего не случалось уже лет пятнадцать, Мария Гавриловна позавтракала «плотнее обычного». (Воображение тут же нарисовало мне жареного быка с горчицей и «хлеб викингов», лепешку размером с мельничный жернов). Набравшись сил для борьбы с криминалом, Маша оделась и вышла из дома, взяв с собой мобильный телефон. Для экстренного вызова майора Пухлякова в случае необходимости.

В течение двух часов ей удалось искоренить преступную привычку некоторых владельцев собак выгуливать своих любимцев на детской площадке. Также она предотвратила мошенничество в виде продажи предпринимателем Ибрагимовым инвалиду Метелкину мелкой картошки по цене средней. Совершив еще несколько небольших, но, согласитесь, полезных подвигов, Маша немного приуныла. Все-таки поймать банду угонщиков — это одно, а ругаться с собаководами, пусть и за правое дело, — совсем другое. Кондратьева бдительным взором обвела окрестности и чуть не завопила. От счастья. Из мусорного бака, по соседству со «стекляшкой», длинным промтоварным магазином, занимающим весь первый этаж многоквартирного «муравейника», торчала женская нога бело-зеленого трупного цвета с ярко накрашенными ногтями!