Подлянка, сэр!

— Просто алхимия! — удивленно всплеснула я руками. Вот так живешь всю жизнь рядом с человеком и не знаешь, что он практически волшебник! Если, конечно, можно представить себе волшебника, который радеет за Зюганова и ссорится со всеми из-за своих политических убеждений.

— Да, настоящая алхимия, — кивнула Майя Михайловна. — Дух захватывает. Спасибо, что пришли и рассказали о случившемся. Оставьте мне свой телефон.

Уварова придвинула ручку и листочек бумаги.

— Было приятно познакомиться, — аккуратно записав свой домашний и телефон Маши на случай, если меня не окажется дома (теперь и такое бывает), я поспешно встала и откланялась. — Спасибо за чай. До свидания.

— До свидания.

Майя Михайловна проводила меня до дверей, и, не успев пройти и пары шагов, я услышала, как подсобка закрылась на ключ изнутри. Хм, странно…

В метро меня прижали в угол с такой силой, что было не вздохнуть. Чувствовала я себя паршиво. Ничего важного не узнала. Валерий Дмитриевич Кавалергардов — тот еще фрукт. Про таких говорят: «пестом в ступе не поймаешь». Майя Михайловна — милая женщина, беседа с ней была крайне познавательна в общем смысле, но света на происходящее не пролила. Значит, наш Михаил Евфстафьевич был алхимиком. Представляю, как Мария Гавриловна удивится!

Домой я мчалась с неестественной для моего возраста скоростью. По дороге основательно загрузилась продуктами, необходимыми для сверхбыстрого приготовления комплексного обеда. Нет, речь не идет обо всяких перемороженных полуфабрикатах и химической лапше. Просто в моей тетрадочке имеется несколько волшебных рецептов.

Вбежав в квартиру, переоделась в домашнюю униформу и шагом марш к плите. Первым делом сунула в кастрюльку свежего охлажденного цыпленка. Варится быстро, вкус отменный. Как только закипело — туда же целую морковку, целую луковицу, перец горошком и соли. Олег любит, чтобы все было крепко посолено. Я его вкуса не разделяю, поэтому себе готовлю отдельно. Сорок минут, пока сварится бульон, можно посвятить глажке. Включила телевизор, чтобы послушать шестичасовые новости. Как раз к их окончанию разделалась со всеми рубашками. Теперь пройтись финской поролоновой шваброй по полу в коридоре, и сразу бегом обратно на кухню.

Курочка уже сварилась. Я аккуратно вытащила цыпленка из кастрюли, отлила часть бульона в ковшик, а в оставшийся порезала пучок сельдерея, петрушку и колечками сварившуюся морковь. Луковицу выбросила. Она была нужна для прозрачности бульона. Ковшик на соседнюю конфорку, туда круглый рис и чуть-чуть, на кончике ножа, шафрана. Пока все варилось, на оставшееся место на плите пристроила любимую чугунную сковородку. Немного масла. Быстренько разрезала курочку на четыре части, смазала кусочком сливочного масла и посыпала сухарями. Ап! И все куски на разогретой сковороде. Только и нужно, что подрумянить их со всех сторон. Тем временем настало время положить в суп немного макарон-«звездочек». А через пару минут разбить в кастрюлю с кипящим ароматным супом два яйца, чтобы они сварились «в мешочек». Все, суп через десять минут будет готов. На второе аппетитный, румяный и мягкий цыпленок с рисом. Останется только перед подачей на стол нашинковать два пучка укропа. Половину добавить в тарелку с куриным супчиком, а половину перемешать с гарниром.

Итого, ровно за час вся домашняя работа оказалась выполнена. Обычно у меня те же действия занимают часа четыре, а то и больше. Я посмотрела на часы. Внук должен вот-вот прийти. Только об этом подумала, как раздался звонок.

— Бабушка, я сегодня задержусь, — радостным голосом сообщил Олег. — Нам сегодня твоя Мария Гавриловна такого перца задала, но об этом она сама, наверное, расскажет. А меня раньше девяти не жди. У тебя там все хорошо?

— Да, — ответила я, тяжело вздохнув.

— Чего-то у тебя голос грустный, — озабоченно заметил Олежек.

— Ничего не грустный. Иди работай, обо мне не беспокойся.

— Ты у меня, бабулечка, золото! — воскликнул внук и отключился.

Ну вот. Зря торопилась. Ладно, зато теперь есть время с Машей чай попить. Пойду узнаю, что за «перец» она устроила прокуратуре.

Доведенным до полного автоматизма движением я набрала номер Марии Гавриловны, но ее, к моему большому удивлению, дома не оказалось. Раз Маши нет дома, значит, она или у меня, или у Люси Коровкиной. У меня Кондратьевой нет, звоним Людмиле Марковне.

Через три гудка Люся сняла трубку.

— Говорите, я у телефона, — осчастливила меня Коровкина.

— Люся, привет, а Мария Гавриловна у тебя?

— Ха! Ну а где же ей еще быть в момент личной драмы? — изумилась Людмила Марковна. — Приходи. У меня сегодня к чаю гранд-безе.

— Сейчас буду, — ответила я и положила трубку.