Подлинное искушение

Итан отпер дверь и отступил назад, пропуская ее вперед.

Ария вошла и положила сумочку на стол в прихожей.

– Спасибо, что позволил мне остановиться у тебя, – тихо сказала она. – Это намного лучше, чем в безликом отеле.

Итан выдвинул ящик стола и протянул ей связку ключей.

– Оставь себе, пока ты здесь, – хрипло произнес он.

– Спасибо.

Ее визит не затянется надолго. Через сорок восемь часов состоится прием у Райдера Каррина, устроенный с целью сбора средств для нового клуба. Два светских мероприятия специально были запланированы в течение одной недели, чтобы иногородние гости могли присутствовать на обоих.

После этого у Арии нет причин задерживаться в Хьюстоне. До тех пор, пока клуб не начнет функционировать, большая часть ее работы будет выполняться из Ройала.

С лица Итана не сходило напряженное выражение.

– Извини, я, наверное, плохой хозяин, но у меня есть кое-какая работа.

Лицо Арии вспыхнуло. После его комментария о том, что он выключит телефон, она предположила, что эта ночь пройдет иначе.

– Конечно, – ответила она. – Увидимся завтра.

Развернувшись, она убежала в свою комнату, глотая слезы.

Глава 11

Итан сорвал с себя галстук и нервно зашагал к своему кабинету, тихо ругаясь и убеждая себя, что острая боль в груди – это от несварения желудка.

Он был обманщиком и лжецом. Желая сделать свою мать счастливой, он сочинил эту историю с фиктивной помолвкой, чтобы помочь Арии разорвать другую фиктивную помолвку – с Хармоном. Итану неприятно было ощущать себя манипулятором.

Он мерил шагами свой кабинет, жалея, что не может пойти в спортзал и выбить свое разочарование на боксерской груше или на площадке для ракетбола. Видеть горечь и обиду в заплаканных голубых глазах Арии было невыносимо. Она все еще ждала от него определенного поведения, а он продолжал разочаровывать ее.

Итан налил себе щедрую порцию виски, сел в глубокое кожаное кресло, чувствуя себя необъяснимо одиноким и покинутым, вдохнул терпкий аромат благородного напитка.

Едва уловимый шум заставил его вскинуть голову. Его рука задрожала так сильно, что несколько капель виски пролилось на колени.

– Ария? Что ты здесь делаешь?

Она сняла вечернее платье и распустила волосы. Очевидно, она приняла душ, потому что ее светлые волосы были темнее, чем обычно. Влажные волнистые завитки прилипли к шее и ключицам. На ней был белый халат из какой-то шелковистой непрозрачной ткани, но все же было видно, что под ним ничего нет.

Итан ощутил жар возбуждения.

Ария не ответила, и он повторил вопрос:

– Что ты здесь делаешь?

Она медленно вошла в комнату, остановилась у стола и взяла книгу об экономической политике Европейского союза.

– Не похоже, что ты работаешь, – насмешливо произнесла она хриплым голосом.

– Мне нужен был перерыв. Был долгий день.

– Это правда, – мягко улыбнулась Ария.

Внезапно он вспомнил «Элизиум», как она обвивала его ногами. Черт побери!..

– Ты должна лечь спать, – заявил он. – Уже поздно.

– Еще только одиннадцать тридцать. В полночь ты превратишься в тыкву? Хотела бы я остаться и посмотреть на это.

Итан стиснул зубы. Пот выступил у него на лбу.

– Я не в настроении, – сказал он напряженным голосом, в котором слышались тоска и разочарование, но он очень надеялся, что она этого не заметит.

Ария положила книгу на место и подошла к нему по толстому ковру, ее босые ноги не издавали ни звука. Она взяла стакан из его онемевших пальцев, сделала глоток и сморщила нос.

– Фу, никогда не любила виски.

– Сто долларов за бутылку. Прояви уважение.

Ее шелковый халат слегка распахнулся, и это привлекло его внимание.

Сам того не замечая, он вцепился в подлокотник кресла так, что побелели костяшки пальцев. Ария, конечно, это заметила. Выражение ее лица смягчилось.

– Ты спросил, почему я здесь…

Итан сглотнул.

– Не важно. Просто уходи.

Она села к нему на колени. Полы ее халата распахнулись окончательно, открывая его взору загорелые бедра.

– Надеюсь, ты не всерьез? – спросила она. – Когда ты оплатил долги моего отца, то сказал, что я должна буду сделать первые шаги, когда дело дойдет до секса. Что тебе не нужна моя благодарность или мои обязательства.

Он кивнул, пытаясь сделать вид, что все под контролем.

– Я помню.

– Я хочу тебя, Итан.

Она обняла его, ее груди прижались к его груди.

– Ария, я…

Она приложила два пальца к его губам.

– Ш-ш-ш. Ничего не говори. Я не прошу тебя измениться. Просто предлагаю разрядку на ближайшие несколько дней. Давайте предаваться удовольствиям, пока все мероприятия не закончатся. После этого я вернусь в Ройал, и, когда ты решишь, что пришло время, скажешь матери, что порвал со мной. Это даст тебе временную передышку, прежде чем она заговорит о новых отношениях.

Итан погладил ее по спине, чувствуя тепло ее кожи сквозь гладкую ткань.

– Ты сделаешь это для меня?

Ария прижалась лбом к его лбу.

– Ты мой друг, Итан. – Она провела большим пальцем по его нижней губе. – Мой очень хороший друг.

Как мужчина должен вести себя перед лицом такого искушения? Итан больше не мог сопротивляться, был не в силах противостоять желанию.

Он откашлялся, но его голос все равно остался хриплым.