Подлунное Княжество

— Ты как-то странно говоришь, — удивилась девушка. — Словно и не испугался…

— Ещё как испугался, — усмехнулся всадник. — Особенно когда ты к тому цветку побежала. За лошадь до сих пор побаиваюсь. Без страха только дураки живут. Воин должен бояться, если хочет выжить, и оставаться хозяином своему страху, если хочет жить, а не существовать…

— Опять непонятно. Нет, наверное, я сплю… Или кино смотрю.

— Всевед говаривал, что жизнь человеческая и есть, либо кошмарный сон, либо пьяная дрёма. Немногим удаётся проснуться и глянуть окрест себя ясным взглядом…

Света остановилась и зажала клочок кожи на руке двумя длинными ногтями.

— Больно, — сообщила она через секунду, потирая оставшиеся на бледной коже два похожих на полумесяцы следка.

— Камнем по лбу ещё больнее, — сообщил Ратибор. — Что это за чудной обряд?

— Хотела убедиться, что не сплю, — объяснила девушка.

— Для пробуждения, о коем я говорил, — Ратибор сам удивлялся собственным словам — говорит складнее книжника, — не боль плоти потребна. Нужно, чтобы в душу кольнуло. И посильнее.

— Тебя кольнуло?

— Не знаю. Наверное, да… Но просыпаться я, кажется, только недавно начал.

— Ты говоришь, словно дядька из телевизора, — улыбнулась Света.

— Я всего лишь воин, — скромно развёл руками Ратибор. — Вряд ли я смог бы соперничать с волхвами вашего храма.

— Храма?

— Ну, того самого… телевизора, — выговорил всадник незнакомое слово.

— Храма?! — девушка рассмеялась, потом задумалась. — Ты, действительно не издеваешься? Ты не знаешь, что такое телевизор? Я себя дурой чувствую! Только и жду — ещё немного и выйдем на дорогу, а там твой друг на каком-нибудь «мерсе», и вы вместе хохочете, как меня за нос водили! Так ведь будет? Вы ведь что-то затеяли?

— Затеяли, — согласился всадник. — Спастись и равновесия Миров не нарушить.

— Опять эта лабуда! — девушка потёрла виски пальцами. — Я вас вчера немного послушала. Неужели вы всё это серьёзно?

— В Кефрийских пустынях курица живёт. Огромадная! Так она, когда чего-то страшное увидит, голову в песок прячет. Мне, мол, всё кажется! Нет этого на самом деле. Её уж съели наполовину, а она думает, что это морок.

— Ты про страуса, наверное?

— Курицу, как ни назови, всё равно курицей останется. Будет думать, что ей зерно каждый день глупые люди за пышное перо да за громкое кудахтанье насыпают. Хозяйка уж топор наточила и схватила её за хвост, а она всё мыслит себя княгиней в курятнике. Её, мол, и петух чаще топчет, и яйца она крупнее несёт. Потому их люди в дом свой тащат, в золотых ларцах хранят, ими восхищаются и хвалят её рябушку. Ей уж голову снесли, а она ещё бежать куда-то хочет, проверить — не уделяет ли Петя горластый внимания больше другим наседкам.

— Зачем ты мне говоришь всё это?

— Да затем, что живой и здоровой тебя хочу видеть! Красивой, как сейчас! Чтобы не уподоблялась ты той безмозглой курице, для коей, кроме родного насеста и стран других нет!

— Сам ты курица! — Света отвернулась.

— Просыпайся, красавица! — Ратибор взял девушку за локоть, потом понял, что хватил лишку, женщина всё же, хоть и в штанах. — Не прячься от обстоятельств рухнувших на голову, — он неловко отступил в сторону. — Прими их. Поверни на свою сторону… Иначе смерть.

— Тоже мне, умник нашёлся! — поджав губы, девушка отвернулась в сторону. — Знаем мы таких советчиков!

Ратибор в сердцах сплюнул на бурую траву и продолжил путь. За спиной слышались шлепки ставших плоскими сапожек. И кто за язык тянул?! Разумничался, да не к вечеру! Опять, наверное, ляпнул что-то обидное.

* * *

Скоро гораздо более важные чем самобичевание дела отвлекли всадника. Почва стала сухой и твёрдой, Ратибор с трудом различал следы подков, кои усилиями искусного кузнеца более походили на оттиски лап крупного волка. Если бы Беовульф не предупредил о конокрадской уловке, и не подумал бы идти по этому следу. Какому, скажите на милость, умнику взбредёт искать лошадь там, куда, судя по отпечаткам когтистых лап, недавно, совершая гигантские прыжки, проследовал крупный волк?