Подлунное Княжество

— Никто не обучался, — возразила Света. — Я в одном избирательном штабе подрабатывала, так там кандидат двух слов связать не мог. Зато второй, который против, знаешь, как трепаться умел?! Все думали он победит, но наш крышки для консервирования и немецкие галеты с какого-то давно развалившегося склада за гроши купил и пенсионерам раздал. Потом ещё в газете написали, что болтун тот — педик. Наш и прошёл. А ты говоришь — не обучался. Да у тебя язык так подвешен — никакими крышками и статьями не переиграешь. Только спонсора толкового подыскать.

— Я уж как-нибудь на своём месте, — возразил Ратибор, смысл сказанного ему был малопонятен, и прозвучавшая похвала казалась сомнительной. — Вообще, спать пора.

— Нууу вот, — губы Светы капризно вытянулись. — Давай ещё поболтаем. Только без всяких чародеев, богов и нош. Про что-нибудь не особо грузящее. У вас все так одеваются? Или ты неформал? А что женщины носят? А кто такие кефрийки? Они красивые?

Всаднику захотелось укрыть голову, прячась от лавины вопросов. Самое время обсуждать покрой сарафанов красоградских красавиц или достоинства внешности амазонок. Особенно если вспомнить, что позади осталась вырезанная деревня, на пятки наступают не ведающие жалости чёрные клобуки, а где-то впереди строит козни проклятый Мериддин. Святая простота! Ещё утром чуть не обратилась в соляной столб, заикалась от страха, а теперь считает жизненно важным делом выяснить, чем боярские дочки подводят брови. А может так и надо? Ведь и сам раньше особо не ломал голову, что будет завтра. Просто ждал восхода и шёл дальше по едва заметному следу врага, не обращая внимания на появляющиеся преграды. Что же теперь случилось? Зачем думать далеко наперёд, рассчитывать каждый шаг, как в той мудрёной игре на клетчатой доске? Играть-то в нее, кстати, так и не выучился. Терпения не хватило. Может и вправду провести остаток ночи в пустой болтовне, а там — будь что будет. А что же будет? Сонная девушка и переход черепашьим шагом! Нет уж, господин всадник, своей-то жизни ты может и хозяин, но Свету обещал выручить, потому, и продумывай всё, предусматривай, не за себя так за неё.

— Все вопросы на потом! — он хлопнул ладонями. — Теперь — спать! Немедленно — спать!

— Прямо Ильич в Смольном, — хмыкнула девушка.

— Ильич? Это, который вместе с Эдисоном электрическую лампочку придумал.

— Что? — брови Светы поползли вверх. — Что за чепуха?

— Старинная легенда, — отмахнулся Ратибор. — Или ты ложишься, или завтра, вернее сегодня, не рассчитывай на снисхождение.

— Странно всё это, — девушка расположилась неподалёку от костра, завернувшись в плащ. — Очень странно.

— Всё в этой жизни странно, — отозвался из темноты Ратибор.

— Ты чего там делаешь? — удивилась Света. — Спать собираешься?

— Я днём на трое суток вперёд отоспался. Посторожу. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила девушка, погружаясь в глубокий, восстанавливающий силы, сон, который обычно приходит к человеку на свежем воздухе после тяжёлого дня и здоровой пищи.

* * *

Ратибор расположился за кругом света, вглядываясь в темноту. Если враг задумает подобраться незаметно, то у всадника будет преимущество — злоумышленник, не заметив стража, ступит в освещённое пространство, а там, как говорится, дело выучки. Главное не отвлекаться. Ратибор отгонял даже тень посторонних мыслей. На посту не должно есть, пить, а уж те более размышлять.

— Думы свои для нужников приберегите, — любил говаривать Сиггурд. — На посту голова должна быть пустой и чистой, как у любого хорошего солдата.

Следуя заветам наставника, всадник просидел до самого утра, сверля взглядом убывающую мглу и, заставляя в голове гулять ветер.

Ратибор встретил проступившую на востоке серую полоску с такой радостью, словно это был старинный приятель. Одёргивать собственный мозг, запрещая ему привычную работу — занятие не из лёгких, по крайней мере для Ратибора. Он с нетерпением посматривал на светлеющее небо, предвкушая близкий финиш изнуряющего марафона по изгнанию собственных мыслей. Давненько в караулах не стоял — привычка ослабла. А может думать с тех пор начал больше? Всадник почувствовал в мозгу привычный круговорот вопросов, предположений, решений и задумок. Ладно, теперь уже можно.

Выглянувший из-за горизонта багровый краешек солнца, развеял предрассветную дымку, наполняя мир красками и разгоняя серые тени по тёмным углам. Просыпающиеся и занимающие свои места в высокой траве кузнечики, подстраивали инструменты, готовясь к дневному концерту. Низко, почти касаясь земли, скользнула тенью ночная птица. В ночной погоне за мелкими зверьками она слишком далеко забралась в степь и сейчас спешила вернуться в убежище, пока золотые солнечные нити окончательно не завладели небесным и земным узором, обжигая и слепя чувствительные глаза.

Ратибор легонько коснулся кокона, который соорудила из плаща Света. Оболочка потёртой кожи вздрогнула, где-то в районе ворота образовалась щёлка, оттуда повеяло сонным теплом, потом появился припухший глаз.

— А? — послышалось недовольное бормотание девушки. — Уже пора?