Подлунное Княжество

— Ну, приторговывали мы, значит, с мятежниками… , — продолжил торговец. — Гляжу, Старко всё чаще и чаще со Справедливым разговоры задушевные ведёт. Мне это сразу не понравилось. Я, значит, урезонивать давай партнёра. Не дури, мол, дружище. Ну как разгромят Справедливого? Нельзя в таких играх только на одного ставить. Старко же мне в ответ. Разгромят ли бунтовщиков, они ли верх возьмут — мы с тобой внакладе не останемся. Я ему — объясни, что по чём? Он — меньше знаешь — крепче спишь. Я не утерпел — подслушал их разговор… Старко-то взял у Справедливого почти всё награбленное и пообещал достать ему револьверы вроде ваших и ещё какое-то страшное оружие. Я толком не понял. Мне пришлось промолчать — не признаваться же, что шпионил за партнёром. Старко через день отправился выполнять договор с бунтовщиками. С тех пор его никто и не видел. Справедливый ждать устал — отправился в вашу сторону. Обещался на обратном пути всё пожечь, если Старко не объявится. Слава богам, нашлись добрые люди — снесли голову душегубу. О партнёре же моём до сегодняшнего дня ни слуху, ни духу.

— Говоришь, деньги он у бунтовщиков взял? Так может он с теми денежками и живёт где-нибудь припеваючи? — Ратибор понял, что только зря потерял время, выслушивая рассказ о вороватом торговце. — А ты тут голову себе ломаешь, да капиталы его стережёшь. Он, небось, от мятежников столько получил, что забыл думать и о тебе, и о ваших планах.

— Я бы тоже так сказал, если бы Старко не знал, — крепкие ногти Дола поскребли второй подбородок. — Он одержим, был той идеей, господин всадник. Деньги для него стали неважны — он хотел власти! Власти! Понимаете? Он бы сразу объявился, как только пошли слухи о смерти Справедливого… А сейчас… То ли что-то он задумал и момента выжидает, то ли я ничего не понимаю.

Ратибор достал кошель с серебром, отсчитал пять монет, положил перед Долом:

— Этого хватит за твою тушёнку?

Торговец смотрел на укладывающего провизию в мешок всадника и не мог вымолвить ни слова. Этот человек не знает цены деньгам! Пять серебряных монет с чеканкой за пресное мясо, которое в основном заказывают нищие бродяги, пропадающие в шахтах рудокопы и чудак Геродот! Да здесь и одной бы хватило за глаза! Может быть… Дол подбежал к чурбаку для рубки мяса. Бросил серебро на лезвие огромного топора. Настоящие! А у этого простофили целый кошель! Раскидывает налево и направо. А что если попросить по пять монет за банку? Нет! По десять! Дол посмотрел в спину, укладывающего мешок, Ратибора и ему почему-то вдруг не захотелось обманывать всадника. Что странно, в это время Дол вовсе не испугался кулаков Ратибора, откройся тому обман. Просто что-то всплывшее из потаённых глубин души, забытое давным-давно помешало ему провернуть выгодное во всех отношениях дело.

— Вполне, — произнёс торговец хриплым голосом. — Даже много, — добавил неожиданно и тут же мысленно проклял себя за длинный язык.

— Ничего, — ответил всадник, закидывая потяжелевший мешок на плечо. — Тебе за убытки причитается… Ладно, бывай, — он направился к двери, вдруг остановился, повернулся к торговцу, Дол приготовился отдать четыре монеты, подсчитал сдачу с пятой. — Я про монеты хотел спросить, — из груди торговца вырвался вздох скорби. — Чего ты их всё на железо кидаешь? Никак на ворожбе обжёгся?

— Оооох! — Дол ещё не мог поверить, что серебро останется в его кармане. — Произошёл со мной конфуз. Появился здесь старик в чёрном балахоне…

— В каком!? — от вопля Ратибора торговец подпрыгнул на месте, Данка дёрнулась под покрывалом и всхлипнула. К счастью, не проснулась.

— В чёрном… , — Дол попятился и упёрся спиной в стену.

— Плешивый?! — Ратибор скинул мешок и вплотную подошёл к перепуганному торговцу. — С козлиной бородёнкой!? Отвечай же!!

— Ддддда.

— Какого же чёрта ты раньше молчал?! — Дол услышал, как в крепких руках всадника затрещал ворот его рубахи.

— Вы не спрашивали… , — прохрипел он, пытаясь глотнуть хоть немного воздуха.

Следующие мгновения стали, наверное, самыми ужасными в жизни Дола: он смотрел в глаза безумного человека и чувствовал, что задыхается. Пути к спасению искать было поздно. Торговец почти уже ничего не видел. Внезапно хватка ослабела. Дол вдохнул полной грудью и понял — на этот раз выкарабкался.

Ратибор стоял неподалёку, сжимая виски ладонями.

— Прости, — он глянул на торговца. — Я не хотел тебя пугать. Расскажи про этого человека. Всё. До мельчайшей подробности.

— Я постараюсь, господин всадник, — Дол уже с сожалением вспоминал перепившихся разбойников, от тех хоть знаешь чего ожидать. Пришелец же из Подлунного то серебром одаривает, то, чуть ли не на тот свет отправляет. Кошмар!

— Мне важна каждая мелочь, — пальцы Ратибора выбивали замысловатый ритм на поверхности разделочного стола. — Где сидел, что заказывал, сколько раз сморкался?