Подмастерье палача

Пройдя в дом, я сел за стол. Женщина уселась напротив меня. Попыталась выдержать мой взгляд, но скоро опустила глаза, став смотреть на скобленные ножом доски столешницы.

– Я выполнил все, как и обещал. Я тебе что-то еще должен, Амелия?

– Нет. Это я, похоже, задолжала тебе свою жизнь, – несмотря на то, что она старалась говорить твердо, голос ее дрожал.

– Так и есть. Мне даже не нужно убивать тебя самому, а просто сказать, что ты заодно с этой шайкой. Поверь мне, в этом случае тебя ждет очень плохая смерть.

Мои слова вызвали у нее такую реакцию, словно я нанес ей сильную пощечину. Она вздрогнула всем телом, ее накрашенное лицо исказилось в дикой гримасе страха.

– Да, я знаю, как это выглядит… Я виновата… Но прошу тебя, Клод, выслушай меня до конца…

После моего кивка, она продолжила:

– Спустя три года после того, как наш король взошел на трон, меня силой и угрозами заставили заманить одного человека в дом, где его ограбили и убили. Клянусь пресвятой Девой Марией, я не знала, что все так произойдет, и только потом мне стало известно, что это сын богатых и знатных родителей. Убийц долго искали, но так и не нашли. Он пал жертвой двух отъявленных мерзавцев, Кривого Жюля и Жака Топора. Его в прошлое Рождество зарезали в пьяной драке. Ты даже не представляешь, как я радовалась его смерти. Все эти годы я была связана с ними одной веревкой, которая в любой момент могла свиться в петлю. Пользуясь этим, они всячески издевались надо мной, вымогали деньги, заставляли давать им сведения на богатых людей. Господи, как мне было все эти годы страшно, ты даже поверить не можешь! Днями и ночами я молилась господу, чтобы тот помог мне избавиться от Кривого. И вот наконец свершилось.

– Почему сразу не сказала?

– Ты мог подумать, что я просто придумала насчет «Красных плащей», потому что хочу от этого висельника избавиться. Ведь ты бы так подумал?

– Продолжай.

Мой неопределенный ответ, причем сказанный равнодушным голосом, заставил ее передернуть плечами, словно ей неожиданно стало холодно, но я-то видел, что это нервная реакция на страх, который захлестнул ее всю, с головой.

– Кривой, как-то придя ко мне, сильно напился и начал хвастаться, что ему теперь никто ничего не сделает – ни власти, ни городская стража, потому что за ним стоят «Красные плащи». Наутро он забыл про эти слова, а я запомнила, а когда ты ими заинтересовался, то решилась. Будь что будет! За тебя я не боялась. Ты же сам мне сказал, что этой шайке хотят отомстить богатые и могущественные люди. К тому же мне Пьер рассказал, что за тобой приехал очень важный и могущественный человек. Я его спросила… Впрочем, это сейчас неважно, – она помолчала, а потом продолжила: – В тот вечер я долго молилась Божьей Матери, чтобы слова Кривого не оказались пустым хвастовством. Клод, что бы ты ни думал обо мне, у меня даже мысли не было тебя обмануть, не говоря уже о твоей смерти. На чем хочешь поклянусь! Прошу тебя, успокой мою душу, скажи, что ты получил то, что хотел.

– Не обманула, но и не сказала всей правды, – я специально сделал паузу и только потом добавил: – Ладно, живи, как жила.

Я почти физически почувствовал, как внутри ее резко распрямилась сжатая до предела пружина страха. По ее накрашенному лицу, до этого похожему на безжизненную маску, прокладывая дорожки, потекли слезы радости.

– Где Морион?

– А я все жду, когда ты спросишь про эту тварь. Лежит в больнице святого Мартина, – криво усмехнулась Амелия. – И очень нескоро оттуда выйдет.

Сейчас в ее голосе сквозила еле сдерживаемая злоба.

– Рассказывай.

– Было уже далеко за полночь, когда пришел кто-то из клиентов и рассказал о разгроме таверны тетушки Мари и об убитых. К тому же я не сама узнала об этом, мне пересказала этот слух одна из моих девушек. Растерявшись, я не знала, что и думать, но спустя какое-то время пришел надежный человек и шепнул, что Кривого со всей шайкой положили насмерть. Моей радости не было предела… нет, я просто ликовала, ведь теперь я стала свободна! В этот самый момент ко мне подскочил полуголый клиент и стал требовать, чтобы сука Морион отработала все его деньги, иначе он за себя не отвечает. Сразу кинулась к ней, чтобы выяснить, в чем дело, а та уже оделась и куда-то собралась. Я возмутилась: работа в полном разгаре, а эта шлюха, к тому же без моего разрешения, собралась уходить. Дав ей пощечину, я потребовала объяснений, а та, ни слова не говоря, схватилась за нож. Она бы меня там и прирезала, я ее бешеные глаза видела, если бы Луи, мой вышибала, не успокоил ее дубинкой. Связать смерть Кривого с ней мне не составило труда. Сначала эта тварь молчала, потом стала выкручиваться и говорить, что это все Кривой Жюль придумал, и только когда Луи сломал ей несколько пальцев на руках, а затем ногу, она заговорила. Вот только к этому моменту я уже отошла сердцем, поэтому мерзавка отделалась лишь переломами да изрезанной бритвой лицом. Теперь на эту подлую крысу польстится только слепой!

– Так ты уже знаешь, что она заказала тебя Кривому?