Подмастерье палача

– Ну и вид у тебя, Клод. Неужели какая-нибудь любвеобильная красотка заездила?

Вот только мне было совсем не весело, поэтому я не поддержал шутку, а сразу перешел к делу:

– Мне срочно нужен Анри.

У Жерара физиономия сразу стала серьезной:

– Вчера вечером он известил меня, что будет прямо с утра. Так что жди, а заодно поешь.

Передо мной на стол поставили глубокую миску с похлебкой, исходящей паром. На вид похлебка была густой и наваристой. Я вопросительно посмотрел на подавальщицу: что за суп?

– Кассуле, – ответила она на мой вопросительный взгляд и тут же пояснила: – Фасолевая похлёбка с зеленью и мясом. Язык проглотишь, красавчик!

При этом насмешливо и с каким-то намеком посмотрела на меня. Чисто по-женски провела руками по бокам, натянув ткань на высокой груди, а затем уперла руки в крутые бедра. Хотя я был полностью поглощен в свои мысли, но мое мужское либидо никак не могло проигнорировать столь недвусмысленный намек. Скользнув взглядом и оценив стати девушки, я виновато улыбнулся, как бы говоря: извини, подруга, ничего не получится. Наклонившись над тарелкой, я взялся за ложку. За моей спиной раздался разочарованный вздох.

Несмотря на то, что похлебка действительно была вкусная, а я голоден, как волк, ел не спеша, так как мне нужно было обдумать, что сказать Анри, а о чем следует промолчать. Только я отодвинул пустую миску, как передо мной оказался кувшинчик с вином и оловянная кружка. Бросил взгляд в сторону Жерара, а когда наши взгляды встретились, слегка кивнул ему, дескать, спасибо за внимание. В ответ тот скорчил свою фирменную, злодейскую рожу. Потягивая вино и разглядывая посетителей, я продолжал прокручивать варианты своего разговора с Анри.

Стоило тому появиться и увидеть меня, как он слегка кивнул и только направился к лестнице, чтобы подняться наверх, как я его остановил, качнув головой в сторону входной двери. Резидент недовольно нахмурился, но развернулся и пошел к выходу, а я последовал за ним.

– Что случилось, Клод?

– Я взял главаря «Красных плащей», – негромко ответил я ему.

– Как взял? – мое сообщение его явно ошеломило. – Когда?

– Сегодня ночью. Я вчера здесь околачивался, пытаясь вас увидеть и рассказать, что вышел на след шайки, но не мог застать. Жерар подтвердит.

– К дьяволу твои оправдания! – воскликнул он. По его лицу было видно, что он нервничает. – Рассказывай.

Быстро и лаконично я изложил ему события сегодняшней ночи. Вот только вместо того, чтобы обрадоваться новостям, на его лице проявилась злость.

– Дьявол! Проклятье! – снова выругался королевский резидент. – Нам надо спешить!

– Куда спешить? – не понял я его.

– Ты дурак, Клод! Круглый дурак! Ты все испортил, идиот!

– Может, сударь, вы мне объясните, в чем дело?! – находясь на взводе, в свою очередь, я тоже начал терять терпение.

Тут из таверны вышла компания купцов, которые сразу обратили внимание на наши резкие голоса. При виде их Анри подался ближе ко мне и резко снизил громкость своего голоса.

– Тебе что было сказано, придурок? – сейчас он почти шипел, как змея, мне прямо в ухо. – Узнать, где находится разбойничье логово. Только узнать и ничего больше. Ты провалил… Погоди. Ты сказал, что они хотели сегодня кого-то убить. Кого именно?

– Какого-то Экема. Там еще на его двери петух прибит.

Злобное выражение лица моего начальника вдруг исчезло, он побледнел, а в его глазах появилась растерянность.

– Петух? Так это меня… должны были убить, – вдруг неожиданно признался он.

– Э… Так это же хорошо, – растерянно заявил я, так как появился шанс вместо ожидаемого капитального разноса попасть в герои. – Значит…

– Об этом потом, – резко оборвал меня пришедший в себя мой начальник. – Что он тебе сказал?

– Я его ни о чем не спрашивал. Он сам рассказал нам о своей печальной жизни.

– Кого он называл? Не лги мне! Правду говори! – Анри зло сверкнул глазами.

– Я не лгу. Если не верите – на Библии поклянусь.

– Это точно всё?!

– Да всё. Всё! Клянусь святым Михаилом!

Когда я разбирался со святыми, то неожиданно узнал, что этот святой является командующим всего божьего воинства, а значит, у него, как в любой армии, должна быть разведка. Сделав подобный вывод, я определил его в свои святые.

Анри посмотрел на меня испытующим взглядом, потом недовольно хмыкнул, оглянулся и, стоило ему увидеть мальчишку, медленно несущего ведро с водой, закричал:

– Эй, ты! Живо за хозяином!