Подмастерье палача

Слуга, достав мелкую монету, бросил ее ближайшему к нему стражнику, который ловко ее поймал. После чего, развернув лошадей, дворянин с телохранителем ускакали, а хозяин, окинув нас взглядом, исчез за порогом.

Я знал, что в городе было подразделение конной стражи, которые патрулировали снаружи городских стен. Видно, стражники, оставленные меня охранять, были из этого отряда. Один из них, мужчина в возрасте, с сединой в волосах и с носом пьяницы, второй – совсем молодой парень, с носом картошкой и наивным взглядом, явно недавно принятый на службу. Вот и сейчас, услышав приказ охранять меня, он, глядя на меня, попытался изобразить бывалого воина, чем вызвал усмешку ветерана.

– Слезай, приятель, – предложил мне пожилой стражник. – Пойдем, пивка попьем.

Мы сели за стол у стены, после чего стражники заказали пиво. Спустя какое-то время я отметил, как хозяин постоялого двора нет-нет да бросит на меня косой взгляд. Нетрудно было догадаться, что он видел меня раньше, но при этом почему-то не подходил ко мне, а когда я решил сам к нему подойти, меня сразу остановил пожилой стражник:

– Если ты по нужде, парень, то мы идем с тобой.

– Нет. Хочу поговорить с хозяином таверны.

– Это еще зачем? Сказано сидеть, вот и сиди. Или ты еще хочешь пива?

– Нет.

– Тогда сиди.

– Дружище, а ты мне не скажешь, кто такой Жак де Бомон? – обратился я к ветерану.

– Ха! Да это… – неожиданно оживился молодой стражник.

– Заткнись, сосунок! – неожиданно рявкнул на него ветеран, оборвав паренька на полуслове, после чего повернулся ко мне:

– А ты, парень, не задавай лишних вопросов. Пей лучше пиво, пока у тебя есть такая возможность.

Мы сидели около часа, пока в зале не появился солдат. Он огляделся, затем махнул рукой стражникам:

– Эй, вы! Ведите его на улицу.

Стоило нам выйти, как я сразу увидел телохранителя Жака де Бомона и незнакомца, сидевшего в седле с важным видом, в сопровождении двух солдат. Когда наши взгляды встретились, я увидел в его глазах ненависть и инстинктивно понял, что это мой враг. При виде меня он радостно оскалился, затем повелительно махнул рукой стражникам, чтобы те подвели меня к нему ближе.

– Давай, приятель, – негромко сказал мне пожилой стражник, легонько подталкивая меня в спину. Стоило мне подойти ближе, мой потенциальный враг, сидевший в седле, чуть наклонившись в мою сторону, несколько секунд вглядывался в меня. Это был худощавый человек, приблизительно тридцати пяти лет, с узким хитрым лицом. Взгляд соответствовал его внешности. Злой, жесткий, цепкий. Он меня ненавидел и не собирался этого скрывать.

– Это хорошо, что ты не сдох, сучий потрох, – в его голосе даже не звучала, а клокотала злоба, но при этом он внимательно следил за моей реакцией на его слова.

Я промолчал, так как пока ничего не понимал, а значит, не было смысла что-то говорить или делать.

– Клод, говорят, тебя избили так, что ты растерял свои последние мозги? – сейчас в его голосе звучала злобная радость.

– Да, ваша милость, – я чуть склонил голову.

– Мне нравится твоя рабская покорность, Клод, – радостно оскалился мой враг, а затем повернулся к телохранителю. – Жюль, ты можешь ехать! Мы сами довезем его до замка.

– Не могу, сударь. Мне велено ехать с вами.

Я видел, как скривился мой враг, похоже, ему очень хотелось поговорить со мной наедине, без свидетелей.

К этому моменту я успел прикинуть плюсы и минусы сложившейся на данный момент ситуации. С одной стороны, это был сеньор Жак де Бомон, который, судя по всему, прекрасно знал отношение этого типа ко мне, и, чтобы обезопасить, прислал для охраны своего телохранителя. С другой стороны, рядом мой враг, который меня яростно ненавидит. Он не дворянин, судя по вольному обращению к нему телохранителя, но при этом видно, что обладает довольно большой властью, а значит, опасен. Теперь замок. В окрестностях города, как мне рассказывал Пьер, есть несколько замков, но ближайший к нему королевский замок. Если это так, то все они состоят на службе при дворе короля. Об этом говорило и услужливо-лакейское поведение городской стражи.

«Если я все правильно оцениваю, то получается что я и сам нахожусь на службе короля. Только в качестве кого? Какую ценность я представляю, раз за мной не поленился приехать сеньор? Возможно, это шанс, который никак нельзя упускать, а с другой стороны – заклятый враг и незнание обстановки. Сейчас у меня еще есть шанс сохранить жизнь, в замке его точно не будет. Там постоянно жизнью рисковал, а здесь что, должно быть как-то по-другому?» – я усмехнулся про себя.

– А мы как, ваша милость? – осторожно спросил незнакомца пожилой стражник.

– Пошли к дьяволу! – рыкнул на них вдруг неожиданно разозлившийся тип.