Подмена

— Верно полагаете. Змеюка в коридоре вам наверняка сказала, кто я. Только зачем — не возьму в толк. Немедленно убирайтесь отсюда, пока не явился гор Эриол. Так уж и быть, я вас не выдам — слишком благородна для этого!

— О, да. Я уже успел оценить ваше благородство!

Наглец остановился в каких-то паре сантиметров и принялся бесцеремонно меня разглядывать, словно свою собственность. Ну, хоть руками не трогал — они все еще были за его спиной.

— Совсем тугой что ли? Выметывайся, пока не явился…

— Кто? — рассмеялся хам. — Пока не явился я?

— Ты кто вообще такой?

— С утра был Эриолом Риганом, но сейчас, признаться, начал сомневаться.

— Ха-ха, очень смешно, — осклабилась в ответ, хватая подлого лгуна за рукав. — Давай, на выход!

— Ты мне не веришь?

— Нет, конечно! Эриол Риган явился бы на работу в карете, запряженной детенышами драконов, а не ловил бы кар, как какой-то простолюдин!

— Эхтар вывернул крыло, а Марго в одиночку не дотянула бы упряжку. Мне пришлось отправить их домой и ловить кар. Как какому-то простолюдину, — добавил мужчина, поглядывая на меня лукаво сверху вниз.

Секунда. Другая. Третья.

Я одернула руки от белоснежного пиджака мужчины, словно от горячих углей.

— Да и вы, герцогиня, должны были явиться на золотой повозке, запряженной тройкой сияющих львов. А ловили кар, как…

— Какая-то простолюдинка, я уже поняла. Поняла, — ответила нервно, отходя от его высочества подальше. Ну, надо же быть такой дурой! Уже второй раз оплошала перед этим невыносимым типом! — Эриол, значит…

— Собственной персоной, — повторил мужчина, посмеиваясь, и жестом указал на стул. Села молча, просто переваривала случившееся. Заработала несварение.

Как я не поняла, что это он? Почему не уловила запах?

Глянула на мужчину. А, ну все ясно. После встречи с вороной он принял душ — волосы еще влажные, а аромат парфюма полностью не раскрылся, значит, нанесен только что. Вот я и села в лужу… Ладно, Джиа. Ничего страшного! Вау-эффект произведен, разве мы с герцогиней не отвадить Эриола хотим?

Дракон обогнул свое рабочее место и устроился напротив меня. Сложил ладони замком на столе, смотрел пристально, даже строго.

— Я все понимаю. Этот брак нам навязывают родители. У меня есть любимая девушка, у тебя, наверняка, своя личная жизнь. Но наше предназначение гораздо выше наших желаний, — Эриол довольно четко обозначил свою позицию и, признаться, на несколько пунктов вырос в моих глазах. Смотреть на него было стыдно. Нет, вовсе не потому, что подгадила с вороной или обстреляла яблоками. Как-то неловко вышло, что из кабинета его погнать хотела. — Попробуем узнать друг друга получше.

Усмехнулась. Нежелание Айсидории выходить замуж за Эриола с каждым холодным и расчетливым словом мужчины становилось яснее. Он сын убийцы ее родственника. Разве можно за такого замуж выйти? Во всяком случае, добровольно? Как же ее отец на такое согласился? Ведь его брат убит! Родной, между прочим, а не третья вода на киселе. Тут «узнать получше» как бы во вред не пошло. А то такое может всплыть…

— Сомневаюсь, что поможет. Думаю, я увидела достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы.

Эриол откинулся на спинку кресла и, закинув ногу на ногу, долго и с вызовом смотрел мне в глаза. Гипнотизировать не пытался, как отец, но явно над чем-то раздумывал.

— И, тем не менее, ты здесь, — наконец выдал он.

— Как послушная дочь своего отца, а не от большой любви к тебе и не от страстного желания занять трон рядом с тобой!

Показалось, что обращение на «ты» будет более уместным. Во всяком случае, выкать этому полену не тянет.

— Значит, на данный момент мы в тупике, — обозначил мужчина, постучав пальцами по столешнице, а потом резко подался вперед. — Давай я обрисую, как все будет. Тебя приняли на должность моей второй ассистентки.

Даже звучит унизительно. Айсидория наверняка бы фыркнула или задрала носик, я же сложила руки на груди, демонстрируя недовольство. Большего все равно продемонстрировать нельзя.

— Первое. Пусть ты занимаешь ее по блату, но работать придется в полную силу. Никаких отлучек во время работы, никаких личных разговоров или переписки, никаких затянувшихся обеденных перерывов или «уйти пораньше». Если понадобится, ты остаешься на работе допоздна. Если будет необходимо — выходишь в ночную смену. Командировки, сопровождение на вечеринках и презентациях, выездные встречи — все это входит в круг твоих обязанностей и обсуждению не подлежит. Второе.

Ах, так это только начало? Я вздернула бровь и к рукам добавила ноги. Закрываться, так по всем фронтам.

— В Алмазном будущем не знают, что я — наследный принц Мирры. Если кто-то и догадывается, то рассказать об этом не может — не позволит гипнотический блок и вот эта безделушка.

По столу скользнула квадратная бархатная коробочка. Белая, как и все в кабинете Эриола. Она остановилась аккурат на краю стола. Нехотя открыла крышечку и усмехнулась. Подвеска с бриллиантом на золотой цепочке. У змеюки в приемной в форме змеиной головы, а для меня его высочество на голову льва расщедрился. Какой предусмотрительный, ты погляди!