Подмена

Ехидна, заметно ко мне подобревшая после визита его величества, провела экскурсию по офису. Показала мое рабочее место, кухонную зону, архив, кабинеты директоров и все, что необходимо для работы, после чего удалилась к себе. Мне выделили небольшой закуток. Настолько небольшой, что женский туалет на этаже и тот просторней. Да и уютней в разы — там хоть окно есть, а в моем — четыре выкрашенных белым цветом стены, стол, стул и компьютер, которые едва помещались на площади полтора на полтора метра.

Первым делом решила нарушить сразу два правила: никаких личных звонков в рабочее время и горячий кофе в первые две минуты. Я принесу тебе самый отвратительный холодный кофе тогда, когда ты ждать устанешь, полено дубовое! Яростно тыкая на кнопки телефона, набрала девчонок и устроила конференц-связь, чтобы перемыть коронованному полену косточки.

Эриол Риган

Кажется, мой план сработал. Герцогиня вылетела из кабинета в расстроенных чувствах и чуть не сбила с ног Зару — очередную головную боль. Кажется, сегодняшний день решил окончательно выбить меня из колеи.

— Это то, что я думаю? — с ходу начала она, закрывая за собой двери. — Точнее, это та, о которой я думаю?

— Зара, — я вернулся за стол и устало потер переносицу. — Мне кажется, мы с тобой все обсудили.

Стук каблуков по паркету и эльфийка изящно устроилась на диванчике, положив сумочку с одной стороны, а худую ладонь — с другой.

— Иди сюда, — проворковала она, погладив пальчиками бархат козетки. — Я знаю, как помочь тебе расслабиться.

— Ты сейчас нарываешься на грубость.

Зара растянула свой миленький ротик в очаровательную улыбку и проворковала сладким голоском, так, как только эльфийки Золотого града умеют:

— Ты не способен на грубость, любовь моя. По крайней мере, не со мной. И эта… девушка, — она замолчала, справляясь с эмоциями, и продолжила также сладко, — не сделает тебя счастливым. Но ты это и сам знаешь.

— Никто не говорит о счастье. Есть вещи, которые необходимо сделать, и моя женитьба на герцогине — одна из них. Ты изначально знала, что никогда не станешь моей женой. Что наши отношения закончатся тогда, когда я решу. Этот момент настал.

Я не смотрел на Зару, чтобы не расстраиваться больше прежнего. Женские слезы не трогают мое сердце, я к ним давно привык. Дриады, эльфийки, нимфы… Я находил утешение со многими, но все они, неизменно, рыдали и устраивали сцены при расставании. Вот он, недостаток свободных отношений. Каждый раз каждая девушка считает, будто она особенная. Будто мои слова — пустой звук. Будто три, пять, дюжина страстных ночей способна что-то изменить. Секс — всего лишь физиологическая потребность организма, оргазм — приятное его завершение, а то, что называют единением душ, любовью и прочими столь же пустыми словами, мне неведомо. Только удовольствие, которое способны подарить друг другу тела. Зара в этом знает толк, равно как и многие другие.

Но женщины считают иначе. Каждый раз. Без исключений. В меня летят обвинения: чурбан, бесчувственный, бездушный. Да, возможно, я никогда и не пытался впустить кого-то в свою жизнь, в свое сердце. Но зачем, если мое будущее предрешено? Вот только не до такой степени, чтобы опуститься до брака с герцогиней золотых львов. Я выберу невесту сам, более того, убью двух зайцев.

Пока Зара заливалась слезами и что-то причитала (особо не вслушивался), набил для Стайры сообщение: «Составь список незамужних принцесс или герцогинь и представь мне к вечеру с резюме по каждой. Желательно с фотографиями. Можешь делегировать задание новенькой». Хищно улыбнулся, представив себе лицо Айсидории, или Джиа, как она предпочла себя именовать, когда та получит от Стайры это задание.

— Ты улыбаешься? — ошеломленно переспросила Зара. — Я разбита, растоптана и унижена, а ты улыбаешься?

Оторвался от монитора, получив короткое «Будет сделано» и посмотрел на зареванную бывшую.

— Зара, разве я давал тебе какие-то надежды? Что-то обещал?

— Нет, но… — она растерялась, не зная, что ответить.

Красивая, воспитанная, элегантная блондинка, которую, впрочем, я вряд ли через пару лет отличу от вереницы других бывших. Таких же высоких худых блондинок. И почему я раньше не обращал внимание на рыженьких? Образ герцогини всплыл так живо, что я не сдержал очередного смешка. Казалось, наследница золотых львов обязательно будет блондинкой, тем удивительней показался ее образ.

— Прости, но вечером у меня слишком важная сделка с друидами. Я не имею возможности продолжать этот фарс.

— Знаешь, Эриол…

Зара замолчала и неожиданно преобразилась. Она вытерла потекшую тушь салфеткой и, бросив ее в сумочку вместе с зеркальцем, решительно поднялась.

— Думаю, тебе просто необходимо время. Ты запутался и сам не знаешь, чего хочешь. Но я этого просто так не оставлю. Я не сдамся, помяни мое слово! Так просто ты от меня не отделаешься.

— Угрожаешь?

— Ну что ты. Всего лишь обещаю показать тебе силу своей любви. Ведь любящая женщина терпелива. И настойчива.

Последняя фраза сулила неприятности.