Подмена

Эльфийка пересекла кабинет и, медленно склонившись, поцеловала меня в щеку. Меня окутал теплый аромат ее духов с примесью отчаяния, сквозившего в голосе, когда она произносила:

— Ты не откажешься от меня, Эриол. Не сможешь отказаться. Обещаю тебе.

Она ушла, не оборачиваясь. Это насторожило. Слишком быстро истерика сменилась холодной решимостью. Я не понаслышке знаю о том, как расчетливы и коварны бывают женщины в достижении своих целей. Зара что-то задумала, и это «что-то» еще мне аукнется.

Джиа Корнелли

Разговор с девчонками утешения не принес. Эйхеллин посоветовала превратить жизнь Эриола в бесконечную череду пыток, каждая из которых должна стать злее и изощренней предыдущей. Если при виде меня у принца задергается глаз, начнется изжога или несварение, то я на верном пути.

Лиора посоветовала другую тактику: окружить хама лаской, добротой, заботой настолько, чтоб у него одно место слиплось. Чтоб из моего рта лился мед, из глаз — слезы обожания, а с губ не сходила восторженная улыбка. Чтоб, куда ни глянул — везде я. Не выпускать его из виду ни на минуту, ходить за ним по пятам. Чтоб без меня он ни вздохнуть, ни пер… эм… В общем, чтоб единственным его спасением стала дверь, ведущая в мужской туалет.

Выбор между прожженной стервой и влюбленной дурочкой мне не понравился. Эриол раскусит мою игру в два счета. Здесь главное не перегнуть палку и выбрать что-то среднее. Я буду внимательной, исполнительной и аккуратной работницей. При этом сделаю все, что так не любит мой босс. Золотая середина! Такая же, как и грива льва — символа герцогини.

На компьютере сработало уведомление. Я нажала значок почты, и всплыло окно чата:

«Кофе где?» — вопрос от Стайры. Вот, интересно, если ей в рифму ответить — обидится?

Нажала крестик и извлекла листочек с заданиями на день. Вольготно развалилась в кресле, читая вслух:

— Прибраться на складе списанных украшений, составить реестр потерь с указанием причин. Ладно, это куда ни шло, могу. Второе. Проверить комплектацию амуниции в отхожих местах, убедиться, что она соответствует расовой и половой специфике работников и наиболее важных клиентов. Э-э… что, простите?

Резко подобралась и несколько раз перечитала второй пункт, пытаясь найти логическое объяснение прочитанному. Не находилось. Ну, точнее, находилось, но какое-то неправильное. Он что, просит герцогиню проверить наличие туалетной бумаги, водорослей, ракушек и горячих камней в туалетах? А почистить их, случаем, не надо? Я с опаской проверила список на наличие такого пункта и вздохнула. Не надо. Может, еще выписать принцу письменную благодарность по этому поводу и в рамочку оформить? Нет, ну вот наглец, а!

Он в курсе, интересно, что друиды справляют нужду исключительно под ивой? Мне теперь что, иву в туалете посадить? А лешие, например, ни за что не пойдут в каменный или даже земляной туалет. Им подавай топкое болото! Это ладно мы, феи, уже адаптировались и привыкли к благам цивилизации, а жители леса не могут без шума дождя, увлажненных росой лопухов, а дриады вообще только лепестки свежих роз для гигиены используют! А что, если среди важных клиентов Эриола, например, тролли? Ну, знаете, бриллианты всем необходимы, а наиболее известные богачи преступного мира именно они. О том, как они ходят в туалет, я даже думать не хочу! А гномы! Если они не смогут на унитаз залезть — из-за этого же полномасштабный политический скандал начнется! Он же секирой будет размахивать направо и налево! Мне теперь что, пещеру выкопать? Табуретки приобрести? Унитазы по спец-заказу выписать?

— Кофе где?

Я подняла изумленный взгляд на ядовитую змеюку, застывшую в дверном проеме с таким выражением лица, что ради собственного блага мне лучше выйти в окно. Которого тут, на минуточку, нет…

— У меня богатый словарный запас, — предупредила на всякий случай, медленно сворачивая листок и убирая в стратегически важное место. — И я великая поэтесса.

Дамочка поджала губы, скрестила руки на груди и пересекла мой кабинет одним единственным шагом. Никогда раньше не думала, что и унизить можно этим самым единственным шагом! Ох, Эриол, я уже и не знаю, чего в моем задании больше — личного или безысходности…

— Я знаю, кто ты и кто твой папочка, — процедила змеюка подколодная. Не сработаемся мы с ней, крыльями клянусь, не выйдет ничего. — Но не жди к себе особого отношения только потому, что взяли на работу по блату. Здесь ты — всего лишь моя подчиненная. Титулы, регалии, заслуги можешь засунуть себе в…

Она прикусила язык, но о географии несложно догадаться. Мне предложили засунуть перечисленное туда, где уже находятся чувство собственного достоинства, гордость и самоуважение.

— Что-то еще? — сделала вид, что слова Стайры меня ничуть не тронули. Даже зевнула для убедительности.

— Кофе! — заверещала она. — И быстро!

Лениво поднялась, поправила несуществующие складки на платье и вздохнула.

— Что ж. Придется отложить все важные дела и накачать босса кофеином. А тебе бы пустырника не помешало, или валерианочки…