Подножье тьмы

– Кстати о больных, – грубо сказал Роальд, заглушая Сим-Сима. – Как-то прошлой осенью сижу в конторе. На улице дождь, у меня насморк, батарея течет. Битва народов, кровь и склоки. Все гнусно и серо, так иногда бывает. Сижу и думаю – надо пойти домой и лечь в постель, завалив полный стакан перцовки. Вдруг звонок. Беру трубку. Слышу: «Это бюро?» – «Ага, – говорю. – Похоронное». – «Вы шутите?» – Я говорю: – «Ага.» – «Значит, – радуется голос в трубке, – это бюро!» – «Ага», – говорю я. – «Сыскное?» – «Ага.» – «Частное?» – «Ага». – «Вас-то нам и надо!». – «А сколько вас?» – спрашиваю. – «Мужчина и женщина.» – «Это значит двое?» – Мне отвечают: – «Ага». – «Чего хотите?» – «Срочно увидеть вас.» – «Если речь только об этом, – говорю, – то вчера в „Вечерке“ была моя фотография. Не думаю, что газету уже раскупили.» – «Нам нужно видеть вас лично!» – «Я не могу. Мне плохо.» – «Ага! – обрадовались на том конце провода. – Прижало вас, наконец!» – «Ага, – говорю, – прижало.» – «Сильно прижало?» – переспрашивают. – «Сильно, – говорю. – Сам такого не ожидал», – и шмыгаю мокрым носом. – «Ну так вот, – говорят мне торжествующе. – Не стоит отчаиваться. Мы знаем, что надо делать. От нашего разговора зависят десятки судеб». – «А, может, завтра встретимся? Когда речь о десятках судеб, надо хорошо подготовиться к разговору». – «Завтра будет поздно. В таких делах важна каждая секунда.» – «Но я плохо чувствую себя». – «Еще бы! – отвечают. – С чего бы вам хорошо себя чувствовать? Что вы сделали для того, чтобы чувствовать себя хорошо? Мы поднимаемся!» И повесили трубку.

Роальд изумленно моргнул:

– Я подняться не успел, стучат. Впускаю, шмыгаю носом. Два разнополых существа. И у нее, и у него торсы мощные, ноги коротенькие. Синдром Марфана явно их не коснулся, обошел стороной. Крепкие такие здоровячки. Сели на диван, ноги до полу не достают. Сидят, болтают ногами, темные глазенки поблескивают, руками, как дети, сцепились. Я говорю: «Пять минут, ни минуты больше. Сразу выкладывайте все, что знаете. Если речь о судьбе города, пяти минут должно хватить. Известно ведь, чем крупней проблема, тем проще ее решение». Ну, то существо, которое самец, говорит значительно: «Вы правда так думаете?» – Я говорю: – «Конечно.» – Тогда они переглянулись и, ухнув, как в воду прыгнули: – «Вот, дескать, мы вас искали. Именно вас искали. Нам говорили именно про вас, мы и решили искать вас. И нашли! – А глазенки у них при этом блестят, как зимние звезды в сильный мороз. Нехорошо блестят, я это сразу увидел. – Мы никуда не хотели идти, ни в органы, ни в милицию. Мы когда про вас услыхали, сразу поняли – именно вы нам нужны. Вы и ваше бюро. Все вместе. Вот и пришли к вам.» – «А где это вам про меня говорили?» – «На барахолке. Два кавказца вас сильно ругали.»

Роальд перевел дыхание.

– И начали они излагать дело. Самец одно слово скажет, самка – другое. Руки сплели, друг на друга смотрят, глазами блещут – контролируют друг друга. Так получается, объясняют, что в самом центре двухмиллионного города стали пропадать однокомнатные квартиры. Так они выразились. Я поправил. Наверное, поправил, не квартиры, а жильцы этих квартир. Им, по-видимому. такое в голову не приходило, но, подумав, они со мной согласились. Ага, говорят. Не зря мы именно к вам пришли. Вы смысл слов с ходу сечете! И так далее. Как только, объясняют, одинокий несемейный человек покупает в центре однокомнатную квартиру, так в одночасье – раз! – нет этого человека. Исчез, испарился. Присоединился к молчаливому большинству. А на его законном месте суетятся совсем другие, весело делят не принадлежащее им имущество. Уже сто пятнадцать таких квартир, то есть, в точном пересчете, сто пятнадцать исчезнувших душ! Объяснив такое, – сказал Роальд, – нежданные гости снова крепко сплели руки и начали болтать свешивающимися с дивана ножками. Ох, дескать, срочно надо спасать людей!