Подойди ближе

– Ты сама должна отвечать за свои поступки, – сказала мама Саманте. – Если ты чего-то не хочешь делать, не делай.

Она была права.

Например, сейчас.

– Нет, не эту сказку, – сказала Саманта маме. – Прочитай мне сказку о счастливом призраке.

Сьюзи улыбнулась. В последнее время эта сказка у Саманты стала любимой.

Мама попыталась было спорить, но потом вздохнула, взяла верхнюю книгу из аккуратной стопки на прикроватной тумбочке Саманты и села на край кровати.

Сьюзи очень хотелось сделать что-нибудь для мамы, которая стала такой бледной… нет, даже не бледной. Казалось, будто её кожа вообще становится невидимой. Сьюзи видела вены на мамином лбу, руках и ладонях. Они напоминали синих червяков.

Когда Сьюзи впервые увидела такие вены у пожилой женщины, она подумала, что это на самом деле червяки, и закричала. Тогда мама объяснила, что это за синие кривые линии.

– В высоком старом доме на вершине высокой старой горы высокий старый призрак парил над полом главного зала, – начала читать мама.

Сьюзи положила поудобнее подушку и легла ближе к Саманте. У Саманты перехватило дыхание, и она лежала неподвижно как бревно, словно её заколдовала злая ведьма.

Сьюзи фыркнула и откатилась обратно. Почему Саманта так злится на неё?

– Высокий старый призрак в высоком старом доме не был красавцем, – продолжила читать мама. – Но он был счастливым. Очень, очень счастливым призраком.

Сьюзи заметила, что у мамы глаза блестят от слёз. А мамин голос звучал сдавленно и надтреснуто.

– Продолжай, – сказала Саманта.

Мама снова вздохнула.

Она продолжила читать знакомую историю о призраке, который был счастлив, потому что сможет целую вечность жить со своей семьёй… а потом узнал, что целую вечность прожить с ними не получится, потому что они переезжают. На этом месте Сьюзи всегда становилось так же грустно, как и самому призраку. Она не могла представить, как они уезжают из этого дома. Кто будет ухаживать за Оливером?

Мама читала быстро и в конце концов добралась до той части, где призраку объяснили, что если он уйдёт из дома в особое место, где светит сверкающий свет и живут по-настоящему счастливые призраки, то никогда-никогда не расстанется с семьёй, куда бы они ни уехали. Здесь она стала читать гораздо медленнее и часто прокашливаться.

Сьюзи подумала, что жить в таком месте, где ты никогда не расстанешься с семьёй, очень хорошо. Ей нравилось быть с мамой и Самантой. Саманта, конечно, иногда действовала ей на нервы, но всё-таки она её сестра.

Когда сказка закончилась, мама встала и после недолгих колебаний пошла к двери.

– Хороших снов, – сказала она.

Сьюзи очень хотелось, чтобы мама обнимала и целовала их на ночь, как раньше. Но Саманта решила, что они для этого уже слишком большие, и, похоже, больше не давала маме себя обнимать. Мама решила, что Сьюзи в этом тоже согласна с Самантой – но это же не так.

Как только мама выключила свет, Саманта повернулась на бок.

– Спокойной ночи, Саманта, – сказала Сьюзи, но сестра не ответила.

Сьюзи пожала плечами и свернулась клубочком лицом к окну. Она посмотрела на маленький изогнутый кусочек луны, который светил в окно. Свет был недостаточно ярким, чтобы в нём можно было хоть что-то разглядеть, но достаточно, чтобы отбрасывать забавные тени. Две тени напоминали танцующих бегемотов, а ещё три, если смотреть на них вместе, – клоуна, едущего на лошади. Одна была немного похожа на…

Сьюзи закрыла глаза, прислушиваясь к дыханию Саманты. Интересно, поняла ли сестра рисунки? Саманта не сказала ни слова, когда прятала их под одеяло. Зачем она вообще их туда положила?

Снаружи, на крыльце, раздался тихий стук.

Что, уже?

Сьюзи ещё не хотела уходить. Она надеялась, что Саманта ещё раз посмотрит на рисунки. Она должна понять, что на них!

За стуком послышался тихий скрип – покачнулись качели на террасе. А потом снова шаги, к которым уже так привыкла Сьюзи: бум… тук… бум… тук…

Почему от этого звука у неё бегут мурашки?

Почему ей кажется, словно она должна знать, что там снаружи? Почему она чувствует, что обязана это знать?

Сьюзи отбросила одеяло и выбралась из кровати, словно что-то тянуло её из безопасного места. Похоже на магнитный луч – она видела такие в космических боевиках, которые любил смотреть папа. Она не контролировала себя. Она хотела остаться в приятной тёплой постели, но вместо этого вышла из комнаты и спустилась по лестнице.

Остановившись на нижней ступеньке, она увидела большую тень, проходившую мимо окна столовой. Когда тень прошла, Сьюзи пробежала в кухню и открыла заднюю дверь.

Она ждала.

Иногда Саманта приходила и хлопала задней дверью, и потом они возвращались в спальню. Но не сегодня.

Сегодня Сьюзи лишь стояла… и слушала, как шаги всё приближаются и приближаются. В последнюю минуту, перед тем как Чика вышла из-за угла, она закрыла кухонную дверь.

Она попыталась подняться обратно на второй этаж, но не смогла. Вместо этого ноги сами понесли её ко входу.