Подполковник медицинской службы

Он пошел вниз, а она стояла и смотрела ему вслед. Как странно: неужели ему в самом деле легче? Вот пошел на камбуз ругаться. Вчера объявил выговор Онуфрию. Два дня назад собрал у себя в палате летучку и при всех сказал, что объявляет ей, Варварушкиной, благодарность.

Ольга Ивановна шла по коридору и думала.

- Доброе утро, товарищ доктор! - сказал ей майор Ватрушкин. - Помните меня?

- Помню, - сказала она. - Вы капитан Ватрушкин.

- А вот и нет! - сказал Ватрушкин. - Вот и майор. Меня, между прочим, опять ранили.

- Да что вы говорите?

- И глупо ранили, - сказал Ватрушкин. - Ну, да это вам все равно не понять. А скажите, где сейчас подполковник Левин? Это правда, что его оперировали? И, говорят, будто он никуда от нас не хотел ехать? Это все верно?

- Верно! - сказала Варварушкина, невольно улыбаясь. С Ватрушкиным нельзя было говорить и не улыбаться.

- Ну, молодец старикан! - воскликнул Ватрушкин. - У него среди нашего брата большой авторитет. Не верите?

- Верю, - ответила Ольга Ивановна. - Только чего вы расхаживаете? Идите-ка в палату!

- Мне ходить и стоять здоровее, - сказал Ватрушкин. - Впрочем, я вас провожу. А вы слышали, что у меня сын родился?

- Нет, - сказала Варварушкина. - Где же нам слышать! Мы люди темные, газет не читаем.

- Родился, - подтвердил Ватрушкин. - Ванькой назвали. Нынче самое редкое имя. Комичный парень. Да-а, а вы все думаете - капитан Ватрушкин. Нет, до Ватрушкина теперь рукой не достать.

И он так громко и весело захохотал, что Варварушкина на него зашикала.

- Извиняюсь, - испугался он, - забыл. Отвык от госпиталя. У нас офицеры так однажды хохотали, что в землянке стена лопнула и песок посыпался. Не верите?

- Не верю.

- И никто не верит. Такая землянка подобралась.

Ольга Ивановна ушла, а Ватрушкин остался дежурить в коридоре, чтобы еще с кем-нибудь поболтать. В палате ему было скучно, там все сейчас почему-то спали.

"Вот Левин пойдет - его и поймаю, - решил Ватрушкин. - С ним потолковать интересно. Про сына ему расскажу. И пусть, в самом деле, зашьет мне рану, что ли!"

А Александр Маркович сидел в это время на кухне возле большого разделочного стола и говорил руководящему Онуфрию Гавриловичу:

- Однако из тех же продуктов можно варить совершенно приличное горячее. Вы убедились в этом сами. Но стоило мне на две недели оставить вас в покое, как вы опять принялись варить несъедобную дрянь. В чем же дело, скажите на милость?

Онуфрий посмотрел на него коротко и злобно. И Левин успел заметить этот взгляд.

- Вы думали, что я никогда тут не появлюсь, - продолжал он, - а я появился и постоянно буду появляться. Если же умру, то после каждого дурно сваренного вами обеда буду приходить и душить вас по ночам... Я буду являться как привидение.

Руководящий осклабился. Гроза проходила стороною - Левин шутил. И Онуфрий даже сразу не понял, когда Александр Маркович сказал:

- Я отстраняю вас на трое суток от работы на кухне. Вы будете теперь колоть дрова, выносить из кухни помои и делать другую работу, которую никогда не делает повар. Понимаете? Таким способом я наказываю вас. Я наказываю вас за то, что вы кормите людей, проливших свою кровь за родину, невкусной, дурно проваренной, противной пищей. Вы поняли, за что я вас наказываю?

- Понял, - отвернувшись, сказал кок.

- Я не слышу, что вы там бурчите. Повернитесь ко мне и повторите.

- По-нял!

- И не кричите, а то будете колоть дрова не трое суток, а пятеро. Ясно?

- Ясно.

- Варить будет ваш помощник Сахаров. Он не знает, что такое "дефуа-гра", но он варит лучше вас, потому что старается. Варить будете вы, слышите, Сахаров?

- Есть! - выкрикнул Сахаров.

- А если по возвращении с дворовых работ вы, Онуфрий Гаврилович, не исправитесь, я отдам вас под суд как злостного нарушителя трудовой дисциплины. И вы будете сурово наказаны.

- На здоровье! - сказал руководящий и кинул черпак в котел с такой силой, что суп брызнул на плиту и на пол.

- Не безобразничайте! - сказал Левин. - Вы получили взыскание по заслугам, и очень мягкое. Я не собираюсь вас перевоспитывать, вы дурной человек и дурной работник. Но так как мне некем вас заменить, то я принуждаю вас работать честно и буду принуждать до тех пор, пока вы не станете нормальным работником.

Выходя в тамбур кухни, он услышал, как Онуфрий сказал Сахарову:

- Уж и ползать совершенно нисколько не может, а туда же, командует. Другие люди об это время всех жалеют, а он как все равно собака накидывается.