Подработка на том свете

Меня трясли за плечи и что–то говорили. Но я не слышала и не видела. Лишь цветные круги плясали перед глазами. Кто–то поднял меня на руки и понес в дом. Внутри невыносимо пахло мертвечиной, хотя мои волосы трепал сильный сквозняк. Быстрый бег по лестнице, хлопнувшая о стену дверь и мягкая постель, что приняла мое тело. Я заплакала.

Теплые губы прижались к моему лбу.

– Тише, девочка, сейчас будет легче, – услышала я воркующий голос Ви. Жизнь потихоньку возвращалась ко мне. Я уже различала слова, но видеть мешали слезы. – Ты прости, что не увели тебя подальше. Не было времени. Надо было выручать Машу.

– Что он мог ей сделать? – я хлюпнула носом.

– Иссушить. Нечисть питается силами живых и мертвых. Чем больше на ее пути жертв, тем она сильнее.

– Почему в холле так сильно воняло тухлым мясом? Разве призраки пахнут? Или только те, у кого черные души?

Я вообще не помнила, чтобы от Маши или от той же Надежды как–то пахло.

– Вертуччи не был призраком, – Ви погладил меня по голове, осторожно убирая с лица растрепавшиеся волосы. – В этом все дело.

Прикосновения байкера успокаивали. Клонило в сон.

– Так кем же он был? – я усилием воли разлепила глаза.

– Личем. Дисе с Фером пришлось поднапрячься, чтобы обезвредить тварь, наделенную недюжинной магией. За годы блуждания лич сделался невероятно силен. Надо будет выяснить, сколько в округе пропало без вести людей, – Ви вздохнул. – Странно, что мы не замечали. Но на ту сторону холмов мы редко заглядывали, там есть свой дом. Да и лич действовал осторожно, лишнего шума не поднимал. Ты, Шапочка, пока на кухню не ходи, там все в кусках мертвой плоти.

– Черный флаг над крышей что означает? – я вспомнила о системе сигналов. – И почему меня не предупредили?

– Так ты на временной подработке, девочка. Я уже не раз тебе говорил, если останешься, узнаешь все наши секреты.

– Если только доживу до первого сентября. Хреновая у вас защита. Один дом молодец.

– Это я виноват, – Ви повесил голову. – Решил по холмам погонять, вспомнить время, когда был влюблен…

Байкер поднял на меня больные глаза.

– Прости. Впервые выбрался и на тебе… Теперь–то уж точно никуда не уйду.

– А остальные где были? – я устроила форменный допрос. Пользовалась положением, пока Ви себя виноватым чувствовал.

– Чистильщик целый автобус черных душ доставил. Фер и Радис сорвались к Дисе на помощь. А как флаг увидели, назад кинулись. Дисе даже переодеться не успел. Но я же, когда уходил, – Ви тяжело вздохнул, – ничего этого не знал. Все спокойно было. Клянусь, Шапочка, больше такого не повторится.

– К вам скоро новый администратор заявится. Семицветик. Ей и расскажешь про долгую и счастливую жизнь в окружении четырех оболтусов.

– Жаль, что ты уходишь, – Ви поправил одеяло, подтянув его до самой моей шеи. Мы старательно обходили тему мамы стороной. Как–нибудь потом поговорим, когда суета в доме уляжется.

– И все же расскажи о флагах, пока я здесь.

– Черный – это сигнал, что в гости пришла нечисть, восставшая из мертвых.

– Лич – это как зомби?

– Я слышал, у зомби нет мозгов, – Ви улыбнулся. – А лич хитер и сообразителен. И двигается так, что от него не убежишь. В отличие от зомби он наделен магией. Видела, как дом разворотил? Но и дом наш не из слабых. Сумел выстоять. Правда, потом Фер с Дисе еще руку приложили, на нервах разрушили то, что уцелело. Я бы на их месте сначала допросил лича, а потом уж…

– А когда нужно поднимать белый или алый флаги? – я должна была знать, каких еще сюрпризов ожидать.

– Шапочка, ты во всякой неожиданной ситуации прежде всего позаботься о себе, флагами займется кто–нибудь из призраков.

– Но все же.

– Белый – в дом забрел живой человек. Такое редко случается, несколько раз за всю мою жизнь было. Раненный солдат, который испустил дух на пороге, или мальчишка, загнанный волками. А красный значит – в гости пожаловал высший.

Я широко распахнула глаза.

– Такой как Фер или Парадис?

– Да, – кивнул Ви. – Но, как правило, они являются по приглашению. Иногда приходится встречаться, если возникает общая для всех домов проблема. Например, война.

– А что с Марией? – я приподнялась. – Лич не навредил ей?

– Все хорошо, – успокоил меня Ви, принуждая снова опуститься на подушку. – Она поправится. Спи.

Он ткнул меня пальцем в лоб, и я погрузилась в сон.

Не знаю, сколько я спала. И не помню, что разбудило меня. Я просто открыла глаза и села. Ветер шевелил занавеску. С холмов доносило запахи дождя и скошенной травы.

Я слезла с кровати и вышла на балкон. Перегнувшись через перила, заметила Ви, бодрым шагом направляющегося к дому. Он нес огромный букет пионов. Подняв голову, рыжий верзила заметил меня и улыбнулся. Я помахала ему рукой.

Все понятно. Байкер больше не будет тиранить Марию из–за сорванных цветов. Она пережила страшные мгновения, находясь рядом с личем, и по сравнению с этим ужасом, все их с Ви домашние ссоры выглядели детскими перепалками.

Воодушевившись миром, который возвращался в дом, я побежала в душ. Вымыла голову, расчесалась, связала влажные волосы лентой и оделась в свежее платье.