Подруга по контракту

Я дозвонилась до соседки, и она заверила меня, что щенок бесхозный. Он увязался за ее девчонками на улице и совершенно случайно попал к нам.

— И что с тобой делать? — спросила я пса, потрепав его по холке. — Выгонять обратно на улицу жалко, а оставить нельзя — Павел явно не разрешит. Может, нам тебя спрятать?

— Не думаю, что это хорошая идея, — раздался у меня над головой голос «брата». — Скрывать от главы семьи целую собаку — просто верх наглости.

— Извини, — смутилась я. — Но скрыть живого пса по частям — не получится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он совершенно по-доброму расхохотался, а потом присел рядом со мной:

— А он хорошенький. И такой же забавный, как ты. Может, нам и правда его оставить?

К нам подбежала Виола:

— Что? Папа, ты серьезно? Ты правда хочешь оставить щенка? — на лице ее появилось такое счастливое выражение, что на улице на миг стало светлей.

— Решено! — подтвердил Павел. — Оставляем! Завтра сколочу ему будку, и обязательно сводим его к ветеринару. Но, запомни, если он будет портить растения в саду, его ждет много неприятных эмоций.

— Я буду за ним следить, — пообещала «племяшка». — Воспитаю из него настоящего джентльмена.

— Очень на это надеюсь, — ухмыльнулся Павел. — Пусть у нас в доме будет хоть один джентльмен.

— Ему надо придумать имя, — напомнила я.

Мы дружно задумались.

— Может, Сметанка? — предложил Павел. — Или Творожок.

— Фу, папа, какая мерзость! — скривилась Виола. — Ты еще Облачком предложи его назвать. То, что он беленький, отнюдь не повод давать ему дурацкое имя.

— Ну, мне еще Джек нравится, — чуть погодя сказал Павел. — И Джим.

— А может, лучше назовете его Чарли? — предложил Вася.

— Мне нравится, — расцвела Виола и тут же повернулась к нашему подкидышу. — Чарли! Чарли, ко мне!

Щенок запрыгал вокруг нее с довольным видом.

— Кажется, ему эта кличка тоже по вкусу, — констатировал Павел. — Вот и славно. А сейчас я подыщу нам ветеринара. Надо обязательно сделать щенку все прививки.

Чуть погодя мы покормили Чарли кашей с мясом, а потом показали ему, где можно делать свои делишки. Кажется, он нас понял.

55

За ужином я чувствовала себя не в своей тарелке. Павел периодически так на меня смотрел, что в душе все обрывалось. Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, мне хотелось, чтобы скорей наступила ночь, чтобы Виола быстрей отправилась спать. С другой, — близость ночного свидания наполняла меня тревогой.

Когда в разговоре образовалась пауза, я не удержалась и вдруг спросила у Павла:

— Чего от тебя хотела наша соседка?

— Сватала мне какую-то училку, — на его переносице прорезались морщинки. — Вроде географичку.

— И что — ты?

Он усмехнулся:

— Конечно, отказался от подобной милости. С детства не перевариваю географичек. Они носятся со своими контурными картами как курица с яйцом.

На лице Виолы проступило странное волнение.

— Хорошо, что ты отказался, — выдохнула она, глядя на отца. — Нам ведь никто не нужен, правда, пап?

— Конечно, заяц, — подтвердил Павел. — Нам и вдвоем хорошо.

— Может, я тогда пойду? — не удержалась от идиотской шутки я. — А то мне как-то неловко разрушать вашу идиллию своим присутствием.

Виола смутилась:

— Лид, не обижайся. Мы не это имеем в виду.

Я поспешно улыбнулась:

— Да я же прикалываюсь! Не принимай мои слова всерьез.

Наверное, улыбка у меня получилась достаточно искренней. Виола расслабилась и продолжила болтать без умолку, ей хотелось рассказать отцу обо всем, что сегодня случилось. Я же невольно нырнула в свои мысли. На душе у меня скреблись кошки. Все же я ужасная, ужасная эгоистка! Я знаю, что мне нет места в этой семье, а все равно периодически мечтаю о том, что я буду с ними всегда. Ну куда это годится? Каждый сверчок знай свой шесток! Я только аниматор, только поставщик позитивных эмоций, который вскоре по щелчку должен исчезнуть.

Искоса я поглядывала то на Павла, то на Виолу. Девчонка и правда изменилась за то время, что я гощу в Сочи. Она повеселела, на щеках появился румянец. А еще у Виолы теперь куча приятелей, да и с рисованием налаживается. Не удивлюсь, если Павел отправит меня «обратно в Новосибирск» еще до конца лета.

Последняя мысль заставила сердце мучительно сжаться. Мне с трудом удалось подавить вздох. Как же меня угораздило так привязаться к этой семье? Вот уж не думала, что чужие, в общем-то, люди так быстро могут стать родными.

К счастью, никто за столом не заметил моего смятения. Отец и дочь поедали спагетти, перешучивались и то и дело принимались хохотать, им было совсем не до меня.

Наконец пришло время «отбоя». Я выждала минут двадцать, а потом двинулась к комнате Павла.

— Привет, — в этот раз он встретил меня полностью одетым.

Я чуть замешкалась на пороге, а потом все же вошла:

— Привет.

Павел сразу запер за мной дверь.

— Зачем это? — дерзко спросила я, а ноги почему-то стали подкашиваться.

— Привычка, — ответил он без тени флирта. — Просто привычка.

Он взял меня за руку и подвел к столу, а там тут же протянул какую-то блестящую коробку:

— Вот здесь твое белье.