Подсказчик

Джозеф открыл было рот, чтобы отказаться. Он и так уже рисковал, согласившись сесть в машину к незнакомому человеку. Тот ведь запросто может его ограбить, а то и чего похуже. Но потом осознал, что это всего лишь один из его обычных страхов. Будущее загадочно, а не опасно, это он уяснил только сегодня утром. И чтобы вкусить его плодов, необходимо рисковать.

– Я согласен.

– Яйца с беконом и кофе, – пообещал незнакомец.

Спустя двадцать минут они свернули с шоссе на грунтовую дорогу и медленно двинулись по ней, объезжая кочки и ухабы, пока не добрались до деревянного дома с покатой крышей, выкрашенного белой краской, местами потрескавшейся. Водитель остановил машину прямо перед крыльцом, сквозь подгнившие доски которого проглядывали пучки травы.

«Что за тип?» – спросил себя Джозеф, оглядывая убогое жилище и сознавая, что ответ на этот вопрос интересует его меньше, чем возможность изучать мир.

– Добро пожаловать, – сказал тип, шагнув через порог.

Первое помещение средних размеров. Вся обстановка – стол с тремя стульями, буфет с отсутствующими дверцами и диван с потертой и порванной обивкой. На одной стене картина без рамки – какой-то незнакомый пейзаж.

Против единственного окна – камин, грязный, закопченный, с давно остывшими головешками внутри. Рядом, на грубо сколоченной скамье, – гора кастрюль и сковородок с присохшим прогорклым жиром. В глубине комнаты виднелись две плотно закрытые двери.

– Туалета нет, уж извини, но перед домом полно деревьев, – посмеиваясь, сообщил тип.

Электричества и водопровода тоже не было, но хозяин вытащил из машины канистры, которые Джозеф заметил раньше.

С помощью старых газет и нескольких поленьев во дворе бородач разжег огонь в камине. Потом хорошенько отчистил одну сковородку, растопил на ней масло, настрогал мясо, разбил яйца. При всей непритязательности блюда запах у яичницы был вполне способен пробудить аппетит.

Джозеф с любопытством наблюдал за ним и засы́пал его вопросами, словно ребенок, который только начинает открывать мир. Но хозяину это нисколько не досаждало; казалось, он даже рад был поговорить.

– Давно тут живешь?

– С месяц. Но дом не мой.

– Как это?

– Вон мой дом, стоит у входа. – Он кивнул на припаркованную машину. – Я езжу по миру.

– А зачем остановился?

– Мне здесь нравится. Как-то раз ехал мимо и заметил грунтовую дорогу. Свернул и очутился здесь. Дом давно заброшен. Крестьянский, наверно: там позади сарай со всяким инструментом.

– И куда делись крестьяне?

– Откуда мне знать? Вероятно, во время засухи вместе с другими в город подались, в поисках лучшей доли. В этом районе много заброшенных ферм.

– Что ж они не попробовали его продать?

Рыжий хохотнул:

– Да кто ж его купит? Земля тут ничего не родит.

Он дожарил яичницу и выложил ее в две тарелки. Джозеф, не дожидаясь приглашения, вонзил вилку в желток. Оказывается, он изрядно проголодался. Вкус был восхитительный.

– Что, вкусно? Ну, ешь, не торопись. Если надо, еще поджарим.

Джозеф жадно отправлял в рот кусок за куском.

– И долго ты здесь пробудешь? – с набитым ртом спросил он.

– Думал пожить до конца недели. Зима в этих краях суровая. Вот накоплю провизии, поезжу по другим фермам – вдруг и там мне что-нибудь сгодится. К примеру, сегодня утром тостер нашел. Сломанный, правда, но я починю.

Джозеф вместе с едой вбирал все подробности, как будто составляя учебник с различными жизненными сведениями: к примеру, как приготовить отличный завтрак из яиц, масла и корейки или как запастись питьевой водой. Возможно, думал, что все это пригодится ему в новой жизни. Он поймал себя на мысли, что завидует незнакомцу. Тот живет бедно и трудно, а все лучше того существования, которое доныне влачил Джозеф.

– Между прочим, мы с тобой даже не познакомились.

Рука Джозефа с вилкой застыла в воздухе.

– Если не хочешь называть своего имени, ну и ладно. Ты мне все равно нравишься.

Джозеф продолжал есть. Хотя хозяин не настаивал, ему захотелось как-то отблагодарить его за гостеприимство. И он решил поведать этому человеку кое-что о себе.

– В пятьдесят лет я точно умру.

И рассказал о проклятии, тяготеющем над мужчинами его рода. Рыжий внимательно слушал. Не называя имен, Джозеф сообщил, что богат, и объяснил происхождение своего капитала. Рассказал о смелом и предприимчивом деде, который заложил фундамент финансовой империи, о гениальной хватке отца, преумножившего размеры наследства, и, наконец, о себе, лишенном цели в жизни, поскольку все уже завоевано и достигнуто. Он пришел в этот мир только для того, чтобы востребовать громадное состояние и смертельный ген.

– Я понимаю: от наследственной болезни не убежишь, но для денег всегда можно найти применение. Почему бы тебе не отказаться от них и почувствовать себя свободным.

– Я вырос среди денег, без них я не проживу и дня. Что так, что этак – мне все равно суждено умереть.

– Ерунда! – Хозяин поднялся и пошел мыть сковородку.

Джозеф попробовал объяснить более внятно:

– Я мог бы получить все, что пожелаю. Именно поэтому я не знаю, чего желать.

– Что за чушь ты несешь? Не все можно купить за деньги.